正常情况下,抗原大都是身体内不存在的异种、异体物质,而人体内存在的自身组织是没有抗原性的。但是,在某些条件下,人体自身组织可以变得具有抗原性,也能刺激体内具有免疫功能的细胞,对其产生免疫反应,这种具有抗原性的自体物质叫做自家抗原。
自家抗原的形成主要有以下两个因素:
1、隐蔽抗原的释放,体内有些组织成分(眼晶状体、眼色素层、甲状腺球蛋白等)始终与血液、淋巴系统隔绝,体内具有免疫功能的细胞从未接触过它们。一旦身体由于外伤、咸染或其他因素的作用,使这些隐蔽抗原(即始终与血液、淋巴隔绝的组织成分)进入血流,就可以成为一种异常的刺激物,具有抗原性,并引起免疫反应。
2、某些外界因素使人体自身组织成分发生改变,而自身组织成分具有了抗原性:有时外来的化学药品或细菌、病毒等微生物能与人体的一些组织成分结合,使被结合的自身组织成分具有了抗原性。例如奎尼丁、奎宁等药品与血小板结合,就会使血小板具有抗原性。此外,一些物理因素(如烧伤、外伤、放射线等)也能使自身组织成分发生改变,成为具有抗原性的异物。