发音功能是一个复杂的神经反射过程。发音器官主要是喉。喉部肌肉有开大和缩小声门，拉紧和弛缓声带的作用。由于喉肌的协调，关闭声门，在肺和气管的压缩下，气流冲击声带，使之振动，而发出声音。中医书记载：“会厌者，声音之户也。”又指出：“声音出于肺系，而根于肾。
正常的发音，基本条件是：声带有一定的张力、运动正常、边缘整齐，声门能闭合。喉部发生的声音为原音，经咽、腭、舌、齿、唇等部位的修整作用及鼻腔、鼻窦、胸腔等处的共鸣，产生复杂的语音。成年男子的声带长而宽，音调较低，女子的声带短而窄，音调较高。
发音异常，一般由喉部病变所引起，轻重不一，重的可以失音。中医把由喉部疾病引起的，以失音为主症的叫喉喑，并认为本病与“肺”、“肾”关系密切。临床上喉增可分为两类：一为暴暗，起病急骤，多属实证一为久暗，声哑缠绵日久不愈，多属虚证。现代医学归纳声音嘶哑和失音主要与下列疾病有关：
1、喉炎：急性喉炎时，细菌，病毒感染后，炎性浸润发展快，喉部粘膜和声带充血、水肿，使声带的活动受到限制，声音变粗，音调变低，轻者声音嘶哑，重者成沙哑的耳语。如果声带表面早期呈淡红色，有充血的血管纹，可逐渐变为暗红色，边缘变圆成梭形，粘膜早期发干，晚期有粘性分泌物附着于声带表面，可引起暂时性失音。当分泌物咳出后，发音即恢复正常。由慢性喉炎所引起的声音嘶哑和失音最多见，这时声带呈慢性充血，或由于部分喉肌活动受阻，而致声带闭合不全，多表现间歇性嘶哑，如有疤痕狭窄，可为持续性嘶哑。
2、喉部肿物：声带息肉、喉癌等，可引起进行性嘶哑，临床上遇到进行性嘶哑的病人，要想到这种可能。
3、喉肌麻痹，喉部的神经分布是来自迷走神经的分支——喉上神经和喉返神经。喉上神经支配环甲肌，调节声带的张力，喉返神经支配其余的喉肌。故肿瘤压迫或手术操作不慎伤及这些神经时，可造成嘶哑，甚至失音，应提起注意。
