根据免疫学的知识可以知道，机体产生的任何免疫反应，都能排斥相应的抗原，将其消灭、破坏或清除。因此，在某些条件下，机体对自身组织产生免疫反应，也能破坏自身的正常组织，以致造成疾病。人体自身组织被自家免疫反应所破坏而产生的疾病，就叫做自家免疫病。
自家免疫病是怎么发生的?一般从三方面来考虑。
1、自家抗原的形成：由于隐蔽抗原释放或由于人体自身组织成分发生改变所形成的自家抗原，可以刺激机体对一些自身组织产生免疫反应，以致造成疾病。如穿通性眼外伤或至眼球炎时，眼色素层隐蔽抗原进入血流，引起自家免疫反应，致使未受伤的眼于数周内也发生同样的炎症，称为交成性眼炎。
2、机体免疫稳定机能失效：正常情况下，机体的免疫系统（包括胸腺、骨髓、脾、淋巴结等淋巴组织和淋巴器官）能够维持机体的正常免疫反应。但是受某些因素的影响如胸腺发育不良、胸腺肿瘤等，机体的免疫系统受损，则维持正常免疫反应的免疫稳定机能失效，产生异常的免疫反应，对正常的自身组织也产生免疫，从而发生疾病。临床上的重症肌无力、某些溶血性贫血等病，就与胸腺病变所造成的机体觅疫稳定机能失效有关。
3、免疫活性细胞突变，免疫活性细胞就是机体内具有免疫功能的细胞，这些细胞在化学药品、电离辐射或传染因子的影响下，可以发生异常的突变。免疫活性细胞突变后，失去了识别抗原的能力，可将未改变的自身正常组织也当作异体抗原，对其产生自家免疫反应。例如，获得性溶血性贫血的病人，虽然他们体内红细胞的抗原性汽有改变，体内的免疫活性细胞却产生了抗红细胞的抗体，使体内的正常红细胞遭受破坏，不仅破坏自身体内的红细胞，还能破坏输入的健康人血内的红细胞。
近年来，随着冤疫学的发展，人们对自家免疫病的认识逐渐加深，已经发现许多原因不明的疾病如多发性神经炎、溃疡性结肠炎，红斑性狠疮，活动性慢性肝炎等，都是自家免疫病。
