肝脏是人体内进行物质代谢的重要器官。常常把它比喻为机体内的“化工厂”，起着改造、加工，合成、转变、排泄等复杂的作用，它的功能是多方面的。下面仅就它对物质代谢、排泄和解毒功能等作用，简单作一介绍：
1、肝脏在各种物质代谢中的作用：(1)蛋白质代谢，肝脏是合成蛋白质的重要器官。除合成肝脏本身的蛋白质外，血浆中的白蛋白、凝血酶元、纤维蛋白元和一部分球蛋白等，都是由肝脏合成的；蛋白质分解代谢产生的氨，也主要由肝脏合成尿素，而进行解毒。(2)糖代谢，肝糖元的合成与分解，其他非糖物质转变成糖(糖元异生)等，肝脏均起着重要的作用。(3)脂类代谢：肝脏分泌胆汁，促进脂肪的消化吸收。也是生成酮体、合成胆固醇和磷脂的重要场所。(4)维生素代谢：肝脏分泌胆汁，可协助脂溶性维生素的吸收；肝脏是维生素A、K、B12的主要储存场所；还能把某些维生素合成辅酶。(5)激素代谢，某些激素在肝内可变为无活性或活性较小的物质，称为“灭活”作用。如雌激素、醛固酮、抗利尿激素等均经过肝脏的灭活而失去原激素的作用。
2、肝脏的分泌与排泄功能：胆汁中既含有肝脏的分泌物（主要是胆盐)，又有排泄物。不少代谢产物可经胆汁排出体外，如胆色素、胆固醇、进人体内的某些药物和金属化合物等。
3、解毒功能；体内的某些代谢废物或肠道细菌的腐败产物以及服用的药物等，经过肝脏处理，把有毒物质变成无毒或毒性较小、或是易于溶解的物质而便于排出体外，这些变化过程称为解毒作用。解毒的方式有氧化、还原和结合等。如酒精在肝内经过氧化过程，变成二氧化碳和水，胆红素与葡萄糖醋酸结合，变成直接胆红素，随胆汁排入肠道。
