姜片虫是寄生在人体小肠上部的一种吸虫,体长平均约3厘米,宽1.2厘米,形似姜片。中医书说:“赤虫状如生肉”或“片如鸡肝”,都是很确切的描述。姜片虫以吸盘附在人体肠黏膜上,造成十二指肠及空肠粘膜发炎,影响消化功能。因此,本病的主要症状首先是消化道症状,如上腹部不适、食欲不振、腹泻、消化不良等。感染严重者造成营养不良、面部及下肢甚至全身出现浮肿,儿童发育受阻。虫体成团时,可能阻塞肠腔造成肠梗阻。患者以15岁以下儿童最多,在我国主要分布在南方各省。
为了防治此病,必须了解该虫的生活史:虫卵随受染人的粪便落入水中,在一定温度下孵出毛蚴,钻入扁卷螺体内,经过一系列的发育过程,产生尾蚴,从螺体逸出,附着在菱角,荸荠等水生植物上,形成囊蚴。如果这些囊蚴被人吃人,则发育为成虫。