腹泻是胃肠道机能障碍时常见的一个症状，系指排便次数增加，排出稀薄或含有脓血粘液的大便。引起腹泻的原因、腹泻的次数以及延续的时间和机体的全身状况的不同，故对机体的影响也不完全一样。
胃肠道为正常人一切营养物质进入身体的唯一途径，也是排除食物残渣和肠道细菌代谢产物的主要出路。在健康情况下，每日有大量消化液出入于胃肠道，因此严重腹泻可造成胃肠分泌液的大量丢失，产生水与电解质平衡的紊乱以及营养物质的缺乏所带来的种种后果。
1、水与电解质平衡及酸碱平衡的紊乱：严重腹泻常可造成等渗性或高渗性脱水，在脱水同时，由于肠道内钠离子、碳酸氢离子及钾离子的丢失，可造成代谢性酸中毒和低钾血症（表现倦怠、肌肉无力、腹胀、肠麻痹、心跳减弱等），尤其是在婴儿腹泻时最为明显。
2、营养不足：长期严重的腹泻，特别是伴有肠粘膜病理性改变和各种酶活性降低时，由于食物的消化不全及吸收不足，会引起全身性慢性营养不良或维生素的缺乏。(1）慢性营养不足时，机体的能量来源主要是脂肪，由于脂肪的大量消耗，病人往往明显消瘦。随着脂肪的分解加强，其中间代谢产物超过机体组织所能利用的限度，故血中的酮体增多，甚至发生酸中毒，出现酮尿。体内糖元的储备减少，血糖可以偏低，严重时可出现低血糖性休克。随着营养不良的加重，可使蛋白质的分解加强，并且蛋白质的中间代谢产物增多（如氨、胺类)，可加重机体的中毒。血浆蛋白的含量特别是白蛋白明显地降低，在营养不足的后期可能出现营养不良性水肿。组织蛋白不断分解消耗，各组织脏器均有不同程度的萎缩性变化，体重逐渐下降，并且出现淡漠、记忆视觉退、感觉异常、肌肉无力等神经精种症状。(2)长期腹泻可导致维生素的缺乏。如维生素B_1缺乏，可致糖的氧化发生障碍，出现多发性神经炎以及胃肠蠕动减弱等：剑与维生素D缺乏，可致手足搐搦、佝偻病或骨软化症；维生素B族缺乏，可致舌炎、口角炎等；维生素D缺乏，可致毛囊角化、角膜干燥、夜盲等；维生素K缺乏，可致皮肤出血。(3）贫血：由于消化吸收机能的障碍，蛋白质以及其他造血原料的吸收减少之故。(4)营养不足时，组织再生及外伤愈合能力减弱，同时机体对致病因子的抵抗力也减弱，炎症容易扩散，或者是感染虽十分严重，但白细胞和体温的升高都很不明显。
因此，对于腹泻患者，一方面应注意寻找腹泻的病因，针对病因进行治疗，另一方面注意纠正由腹泻所引起的水、电解质和酸碱平衡紊乱以及营养缺乏病，增加机体的抗损伤的能力，促使病人向健康方面转化。
