肝脏是人体内最大的消化腺，它的功能是多方面的，包括分泌胆汁，代谢、解毒、防御，造血等。其结构也较复杂，简介如下：
肝脏是由肝细胞和一些管道（门静脉、肝动脉、肝管和肝静脉)等构成。肝的内部以门静脉、肝动脉和肝管为基础，可划分为肝小叶及肝段。每一肝段是由许多肝小叶组成。肝小叶是肝脏的基本结构，呈多角棱柱形，平均长约2毫米，宽约1毫米。肝小叶中央有一条静脉通过，叫中央静脉，肝细胞以中央静脉为中心，向四周呈放射状排列，形成肝细胞素，实际上它是由一层肝细胞组成连续不规律的板状结构(肝板)。肝板之间互相吻合成网，网眼内有血管（即毛细血管扩大而成)。血变壁由内皮细胞和星状细胞(属于网状内皮系统)构成。肝动脉和门静脉的血液流入血变后就成为混合血，一方面可以供给肝细胞氧气和营养物质，并受纳肝细胞的代谢产物x另一方面，星状细胞可以吞噬异物和衰老的红细胞，并将红细胞内的血红蛋白变为胆色素，经过肝细胞处理，成为胆汁中的胆色素。
肝细胞素的肝细胞与肝细胞之间，有管状空隙，叫胆小管，在肝细胞素内互相连接成网。胆小管靠近中央静脉侧呈盲端，肝细胞分泌的胆汁进入胆小管后，由小叶中央流向小叶边缘，进入小叶间胆管。小叶间胆管再汇合成较大的肝管出肝。
胆小管没有其正的管壁，只是由两肝细胞相邻面各自凹陷形成。所以，肝炎时肝细胞受损而破坏，胆小管也就随着破坏，胆汁就可以直接流入到血变内，随血流带到全身，出现黄疸。
在几个相邻的肝小叶之间，结缔组织较多，其中有小叶间动脉、小叶间静脉和小叶间胆管等三种管道通行，此部叫汇管区。肝脏的血液供应，都是由汇管区的血管先流向小叶边缘，而后流向小叶中央。当小叶的血液供应发生障碍时，可能首先影响小叶中央的细胞，所以小叶中央坏死比较常见。如果由于中毒而引起的肝坏死，则常发生于小叶外周，这是因为外周的肝细胞最先遭受毒物的影响。
肝的血液供应有两个来源：其一来自门静脉，是肝的机能血管，使肝发挥代谢、解毒等功能，另一来自肝动脉，是肝脏的营养血管，供给肝细胞及肝内结缔组织氧气和营养物质。
