胃癌扩散的途径有直接蔓延、淋巴转移、血循环扩散三种。其中淋巴转移是胃癌转移的主要途径。胃癌淋巴转移的途径是与胃的正常淋巴回流相一致的。
胃各部的淋巴,首先流至胃周围的淋巴结,然后再流至胃小弯附近的腹腔淋巴结,它的输出管注入胸导管。胸导管是淋巴管中最粗大的管道,它以膨大的始端起于第二腰椎水平,沿脊柱上升至颈部,最后注入左静脉角(颈内静脉和锁骨下静脉的汇合处)。胸导管收集两下肢、腹、盘部脏器的淋巴管以及左上肢、左侧胸部、左半个头的淋巴管。
胃癌引起左锁骨上淋巴结肿大,最常见的途径是癌细胞侵入淋巴管后,形成栓子,随淋巴液转移至胃周围的淋巴结,再入腹腔淋巴结,继而随输出管抵达胸导管,所以左锁骨上淋巴结易受累。因此对胃癌病人查体时应特别注意左锁骨上淋巴结有无肿大,这对于确定胃癌有无转移具有重要意义。
但左锁骨上淋巴结肿大的,也不一定全是胃癌,因为胸导管收集淋巴的范围很广泛,所以遇到左锁骨上淋巴结肿大时,还必须考虑其他症状,综合分析,然后作出诊断。