很早以前，有人管从患有结核病的牛的奶汁中，分离出一种毒性很强的牛型结核杆菌，然后，用人工的方法进行培养，再把培养的活菌接种在含有甘油、胆汁、马铃薯的培养基上，每隔二至三周再把繁殖起来的结核菌移种到新配制的培养基中，经过十三年的时间，传种了二百三十多代，终于把一株强毒的、致病性的牛型结核杆菌，变成弱毒的、失去致病性而仍能产生免疫力的牛型结核杆菌。将这种弱毒的牛型结核杆菌，接种到适宜的培养基中，经过人工培养加工处理，就制成了一种预防结核病的减毒活菌苗，叫做卡介苗（防痨菌苗）。
卡介苗和其他的菌苗、疫苗、类毒素一样，是一种抗原性物质，将其注入人体后，能刺激人体内具有免疫功能的细胞，产生抗结核杆菌的特异性免疫，使人体自动获得抗结核的免疫力。在抗结核免疫中抗体的作用不大，主要起作用的是细胞免疫。接种过卡介苗的人，体内的吞噬细胞吞噬结核杆菌的能力明显加强，能吞噬、消化、清除使人体内的结核杆菌，减弱结核杆菌的毒力，使人体不容易得结核病。
解放后，由于卡介苗的广泛应用及其他各种防痨卫生措施的普温建立，我国结核病的发病率已经明显减低，充分体现了耻会主义制度的优越性。今后，应更广泛地推广使用卡介苗，为消灭结核病而努力。
