抗菌素是人们用来和病原菌进行斗争的一种武器，为了更好的掌握和使用它，有必要了解一下抗菌素是怎样作用于细菌的?为什么有的抗菌素表现杀菌作用，有的表现抑菌作用?抗菌素对细菌的作用方式不同，大体上分为四类。
1、阻碍细菌细胞壁的合成；细菌与高等生物的细胞不同，在它的细胞膜外面还包着一层牢固的细胞壁，有如围墙一样保护着细菌。固紫阳性细菌的细胞壁主要成分是一种粘多肽，占细胞壁重量的95%，粘多肽合成过程中需要转肽酶的公加。青霉素类和先锋霉素等抗菌素能抑制转肽酶，使粘多肽的合成发生障碍，结果造成细菌的细胞壁残缺不全，由于细菌细胞浆内的渗透压远远高于外界环境中的渗透压，外面的水分不断进入菌体，导致细菌膨胀破裂而死亡。而固紫阴性杆菌的细胞壁含粘多肽较少，主要成分是磷脂，青霉素对其一般无影响。故此类抗菌素抗菌谱较容，是一种呈现杀菌作用的抗菌素。
2、影响细菌细胞膜的通透性：包括多粘菌素类抗菌素，此类抗菌素的结构为多肽，在多肽的末端游离氨基酸氨基上带有阳电荷，可以和固紫阴性杆菌细胞膜上带有阴电荷的磷酸根结合，结果使这些细菌细胞膜的通透性发生改变，使得胞浆中的重要物质，如嘌哈、嘧啶、氨基酸等漏出，细菌合成代谢停滞而死亡。这类抗菌素主要作用于固紫阴性杆菌，是窄谱的杀菌性抗菌素。
3、使细菌“错误地”合成异常蛋白质：一般认为链霉素类抗菌素的抗菌作用，是使细菌合成蛋白质过程中，氨基酸“错误地”组合，形成一种正常菌体内不存在的异常蛋白质，造成细菌死亡。这一类抗菌素的抗菌谱有的较窄，有的砖产．出属于杀菌性抗菌素。
4、抑制细菌合成菌体蛋白质：四环素类和氯霉素类抗菌素，可以通过不同环节阻碍细菌合成菌体蛋白质，结果抑制了细菌的生长繁殖，它们都属于抑菌性的广谱抗菌素。
应该指出，抗菌素的抑菌作用和杀菌作用都是相对的，而不是绝对的，如果抑菌性抗菌素用量充足、时间长，而且机体防御机能叉强，可以得到杀菌效果，杀菌性抗菌素，如果用量不足，时间短，而且机体防御机能又差，也可能达不到杀菌作用。
