在临床使用的抗菌素中，有广谱和窄谱抗菌素的区别。
广谱和窄谱代表什么含意呢?我们知道，每种抗菌素都有一定的抗菌谱或称为抗菌范围，也就是对哪些病原微生物有抑制或杀灭作用，凡抗菌范围不广泛的抗菌素就称为窄谱抗菌素，抗菌范围较广的抗菌素就称为广谱抗菌素。
对青霉素敏成的微生物包括球菌和固紫阳性杆菌（如葡萄球菌、链球菌、肺炎球菌、脑膜炎球菌、白喉杆菌、破伤风杆菌和炭疽杆菌等）以及螺旋体（如钩端螺旋体，回归热、梅毒螺旋体等）和放线菌，而对固紫阴性杆菌和其他病原微生物，在常规浓度下都没有作用。红霉素和先锋霉素的抗菌谱与青霉素类似而略广，对少数固紫阴性杆菌也有效。链霉素抗菌谱的特点是对球菌和固紫阴性杆菌（如肺炎、流成、痢疾、大肠、变形、鼠疫、布氏杆菌和沙门氏菌等）以及结核杆菌有抗菌作用，固紫阳性杆菌对链霉素则不敏酸。卡那霉素、新霉素、庆大霉素的抗菌谱与链霉素相似而略广。多粘菌素类抗菌素主要对某些固紫阴性杆菌包括绿脓杆菌有效。上面列举的抗菌素都属于窄谱抗菌素，有人认为先锋霉素、卡那霉素和庆大霉素的抗菌谱较广，也可列入广谱抗菌素的范畴。
氯霉素类抗菌素的抗菌谱就广泛得多了，它们不仅对球菌有抑制作用，对多数固紫阴性杆菌（如伤寒和副伤寒杆菌、沙门氏菌、痢疾杆菌、大肠杆菌、变形杆菌、肺炎杆菌、流成杆菌、百日咳杆菌等）以及立克次氏体（如斑疹伤寒和恙虫病立克次氏体）和“大型”病毒（如砂眼衣原体、非典型性肺炎支原体等）也有作用。四环素类的抗菌谱更广泛，除去对伤寒和结核杆菌的作用分别弱于氯霉素和链霉素，对固紫染色阳性杆菌的作用弱于青霉素外，对多数细菌、立克次体、放线菌、大型病毒和阿米巴原虫都有抑制作用。通常所指的广谱抗菌素，主要是这两类抗菌素。
窄谱抗菌素由于抗菌谱较窄，临床使用时的针对性更强，不容易发生细菌的二重威染，但是在用于治疗严重或混合感染时会成到不足，有时需联合用药。广谱抗菌素由于抗菌谱广，应用范围更大一些，但是存在着针对性不强和容易发生二重威染的缺点。所以广谱和窄谱抗菌素各有其利弊，必须正确对待、合理选用。认为抗菌素的抗菌谱愈广泛意好的看法是不全面的。
