随着抗菌素的广泛应用，许多病原菌逐渐对抗菌药物产生了抵抗力，一些抗菌药的用量不断加大，而疗效却逐渐降低。细菌的这种耐药的特性就是细菌耐药性。具有耐药性的细菌就是耐药菌。
目前，耐药菌的数目日趋增多。1944年青霉素刚应用时，耐青霉素的葡萄球菌极少，到1948年已达65～85%，近年有的地区报告高达97。7%。耐氯霉素、合霉素的痢疾杆菌也不断增长，有的地区已高达70.6%。耐药菌有很大的危害，总括起来有以下三个方面：
1、耐药菌所致的威染对抗菌药治疗的疗效差、治愈率低．临床上有些患成染性疾病的患者，虽然应用抗菌药治疗，但病情不见好转，这种情况往往是耐药菌成染造成的。耐药菌对抗菌药物常有交叉耐药性，即对一种抗菌药耐药，也对多种抗菌药耐药，因此，在治疗这种耐药菌所引起的成染时，采用常用的抗菌素，可能都无效。有的耐药菌还能发展成赖药菌，即此种菌离开药物就不能生活，结果愈用药，病情意发展。总之，耐药菌所引起的成染是比较难控制的。
2、耐药菌传播快，常可引起医院内病人间的交叉或染：医院内的病人和医务人员与成染了耐药菌的病人接触，很容易带上这种耐药菌。这些带有耐药菌的人再去接触其他病人，就能把耐药菌传播开，造成医院内交叉或染，甚至形成耐药菌流行。有的地方什经报导过耐药性葡萄球菌的流行，并有葡萄球菌“恶疫”之称，对此必须引起重视。但是，在农村分散居住的情况下，耐药菌交叉成染的机会是比较少见的。
3、耐药菌代替人体内的正常菌群引起菌群交替症：长期或大量使用抗菌素时，人体肠道内正常存在的细菌被抑制，而致病性的耐药菌在肠道内大量繁殖，耐药菌代替肠道内正常菌群，造成一种难以治愈的菌群交替症。例如耐药性葡萄球菌能引起葡萄球菌性肠炎，患这种肠炎的病人，排粘液样稀便，且常带有脱落的肠粘膜，也称伪膜性肠炎。
细菌耐药性的产生和增长，威胁着广大人民的身体健康，障碍着一些疾病的防治效果，是值得注意的一个重要问题。为预防和控制耐药菌的产生，应当积极采取各种有效措施，首先就要防止滥用抗菌药，尽量使用中草药和磺胺药，只要我们认其对待，耐药菌是能够被控制的。
