人们一提到酮体，往往联想到酸中毒，这只是对酮体认识的一个方面。对酮体也要“一分为二”的去看，这就需要了解在生理情况下，它有什么功用，什么情况下增多，增多以后有什么表现。酮体是脂肪酸在肝丙进行氧化时的正常中间产物，包括乙酰乙酸、β-羟丁酸和丙酮三种物质。这些物质在肝内生成后随血液循环到肝外组织（如心、肾、脑等）进行氧化，产生二氧化碳（CO2）和水（H2O)，并放出能量，以供利用。
在一般情况下，肝内脂肪酸氧化生成的酮体不多，血中酮体含量每100毫升只有1.0毫克左右，肝外组织亦可将它完全氧化，所以血中不会堆积增多。酮体增多的原因主要是由于糖供应不足或其代谢发生障碍，体内大量动用脂肪，运到肝内进行氧化，结果酮体生成过多，肝外组织叉来不及氧化。这种情况常见于糖尿病患者、严重的妊娠呕吐和长期不能进食的人，均可发生血中酮体增多，尿中出现酮体。
酮体增多为什么会发生酸中毒呢?酮体中除丙酮而外，乙酰乙酸、β-羟丁酸均为较强的酸，它们会大量消耗血浆中的碳酸氢钠（NnHCO3)，破坏了酸酸平衡，因而发生代谢性酸中毒。血中酮体增多应及时处理，防止严重的酸中毒发展成昏迷。如糖尿病患者血中酮体升到每100毫升50~100毫克。同时间到病人呼出气有苹果香味（丙酮味)，说明酸中毒严重，应迅速处理。
