黄酒是中华民族最古老的饮料酒，具有４０００多年的历史。是以糯米等谷物为原料，用曲和酒母作发酵剂，经蒸煮、糖化发酵、压榨等生产工艺，通过多种真菌、酵母等微生物的共同作用酿造而成的。其色泽浅黄或红褐，质地厚，口味香甜甘洌，回味绵长，浓郁芳香，酒精含量一般只有１１％～２０％，是较为理想的低度酒精饮料。按曲种又分成麦曲黄酒和红曲黄酒两类；按含糖量又可以分成干、半干、半甜、甜４类，其典型品种有绍兴酒的元红、加饭、善酿、香雪等。
黄酒是中国酒中的瑰宝，具有很高的营养价值。它含有１８种以上的氨基酸，含量为６．６２４毫克／升（加饭酒含氨基酸更多，总量为７．３６６３毫克／升），并含人体所必需的７种氨基酸（如赖氨酸、苏氨酸、缬氨酸、苯氨酸、丙氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、蛋氨酸，缺色氨酸）。以７种人体必需的氨基酸来说，黄酒的氨基酸含量高于鸡蛋等其他食物。其他营养成分有糖分、糊糖、有机酸、酯类、甘油、高级醇和丰富的维生素。必需氨基酸是人体生长发育和维持体内氮平衡所必需的，体内不能自行合成，必须由饮食中摄取。而黄酒正是含必需氨基酸比较完全的饮料酒，这在世界营养酒中的确是少见的。因为黄酒经长时间的糖化发酵，原料中的蛋白质和淀粉等被酶分解为低分子的糖类（以葡萄糖为主）、肽和氨基酸等浸出物，极易被人体消化和吸收，是一种很好的营养食品。
黄酒的药用价值也很大，其气味苦、甘、辛、大热有毒，主治行药势、杀百邪、恶毒、通经络、行血脉、温脾胃、养皮肤、散湿气、除风下气，热饮甚良，能活血、利小便，舒筋活血，延年益寿。实践证明，少量饮用黄酒可使大脑的抑制功能减弱，具有兴奋作用，增加胃的吸收功能，有开胃之功效。黄酒还可用来浸泡、煎熬、冲中药，效果极好。因为中药有效成分在水中有的微溶或不溶，在乙醇中却溶解度较大。白酒虽对中药溶解较好，但饮用时刺激太大。啤酒等则酒度太低，不利于药中成分的溶解。而黄酒酒度适中，是较为理想的药引子。此外，它也是丸、散、膏、丹的重要辅助材料。黄酒还具有润泽肌肤的作用，用黄酒淋浴，近年来在日本盛行。
黄酒又是烹饪上不可缺少的原料。有去杂、增香、调味的作用。炒菜时加入一点黄酒，可增加菜的鲜味和香气，还能去除肉类膻、腥、臭味。这是因为黄酒中的氨基酸能与盐反应生成氨基酸钠盐。造成鱼、虾腥味的主要原因是三甲基胺等，它能溶解在黄酒的乙醇中，加热烹调时，腥味与酒精一齐挥发，达到去除邪杂味的目的。
黄酒的饮用可根据酒的品种和气候不同分为温饮（酒温４０℃左右）、热饮（酒温５０℃以上）和冷饮（冰镇、加冰块或冰水）三种。元红酒在饮用时需加微温，并以鸡鸭肉等佐餐，亦可用黑枣浸泡后饮用，味则更佳。加饭酒在饮用时加以微温后，酒味特别芳香醇厚，可用冷盘菜下酒，亦可与元红酒调兑后饮用，善酿酒略以加热，宜用甜叶菜下酒。香雪酒不需加温，可作饭前和饭后酒用，如与汽水、冰块兑饮，酒味极佳。黄酒价廉物美，价格低于葡萄酒，耗费粮食又比白酒少，因此大力提倡饮用。
值得注意，黄酒虽然有以上的好处，但它和其他的饮料酒一样，过量饮用也会影响人体健康。研究表明，饮用黄酒应有节制，每日饮小量（折合５０克左右的纯酒精）。
