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呃逆，俗称打嗝，也叫膈肌痉挛，是由于膈肌不自主地间歇性收缩运动所引起的。由于膈肌是呼吸肌，收缩时增加胸廓的纵径，胸腔容积扩大，以致空气突然被吸入呼吸道内，同时伴有声带的闭合，所以产生一种奇特怪声。一般认为呃逆是一种神经反射动作。由各种刺激所引起的胸腹腔内脏部位的神经冲动，沿迷走神经或膈神经的感觉纤维传入中枢；反射中枢位于脊髓颈段3～5节，受延髓呼吸中枢的控制；传出神经为膈神经的运动纤维。<
引起呃逆的原因不外乎对上就反射各环节的刺激，反射地或直接地诱发膈肌收缩。大部分都属于机能性的，如情绪的改变，饮食过急、过饱，吸入治空气等，健康人饭后发生的呃逆，是由于吞咽时食物经过食管时刺激膈肌的缘故。少数的呃逆是由器质性疾病造成的。
(1)胸腹腔内脏疾病刺激迷走神或膈神经反射地引起呃逆。包括胸部纵隔肿瘤、食管肿瘤、心包炎、急性心肌梗塞以及肺、胸膜和支气管的疾病，腹部胃肠、腹膜或胆囊等疾病和手术后。
(2)中枢性疾病影响延髓和脊髓呼吸中枢时，也可引起呃逆。如脑炎、脑瘤、脑膜炎、脑血管意外及脊髓疾病等。
(3）膈肌本身的病变，如膈胸膜炎等可直接刺激膈肌收缩而发生呃逆。
(4)其余有中毒性疾病，如尿毒症，以及破伤风、手足搐搦症等。
遇见有人呃逆时，需先确定是轻微而偶发的，还是持续而难忍的，特别是机能性的，还是器质性的。一般的呃逆大都轻微而可自愈，对于持续而顽固的呃逆，应考虑有其他器质性疾病的可能性，必须进行细致地诊断，以便早期处理。
长时间的呃逆极为难忍，并可导致病员的体力衰竭。因此，除积极治疗原发病外，还应及时制止呃逆的发作。处理呃逆的简便方法，除民间通用的以外，还可使用：
(1)针刺内关、中脘、天突等穴位，一般进行强刺激。这可能是通过调整呼吸中枢而发挥作用的。
(2)中草药单方：利用其降逆止咳作用。
柿蒂三个在锅内炒焦为细末，饭前一次服，白开水送下。生姜汁二两．白蜂蜜一两，二味调匀，加温服下，治呃逆日久不愈，一般一次即止，不宜再服一次。
(3)对腹腔手术后发生的顽固性呃逆，吸入含有6%或7%的二氧化碳混合气体（或者简单地从氧气袋中反复多次呼吸)，刺激正常的呼吸运动，可解除发作。
(4)一些吩噻嗪类药物，如氯丙嗪、奋乃静等，具有中枢抑制作用，可阻断某些病理反射，对顽固性呃逆有一定的治疗效果。
