临床上常测定血清谷-丙转氨酶活性的高低来帮助诊断肝炎。什么是转氨酶呢?我们已知组成蛋白质的基本单位是氨基酸。氨基酸在体内不断地进行着新陈代谢，不论是一种氨基酸脱去氨基，还是合成一种新的氨基酸，其中有一个反应就是转氨基作用，催化这种转氨基作用的酶，叫做转氨酶。把谷氨酸上的氨基经转氨酶的催化，转移到丙酮酸上去，这个酶就叫谷氨酸-丙酮酸转氨酶，简称谷-丙转氨酶(简写GPT)。要回答血清中谷-丙转氨酶升高是否都是肝炎这个问题，首先需要了解一下谷-丙转氨酶在人体各组织和器官中的分布和含量。
从上表可以看出，谷-丙转氨酶在体内各组织中分布较广，其中以肝脏、肾脏、心肌和骨骼肌内含量最多；另外还可以看出此酶主要存在于组织细胞内，血中正常含量很少。
因此，上级任何组织细胞的炎症或破坏，都有可能使细胞内的谷-丙转氨酶释放到血液中来，使血清中的酶活性升高。
例如，心肌梗塞、肾梗塞、肌肉萎缩等，均有可能使血中谷-丙转氨酶活性升高。另外，血清谷-丙转氨酶活性还可受到许多其他因素的影响。如大量服用阿斯匹林、感冒、高烧等，也可促使酶从组织细胞内释放到血液中来。从这些现象可以看出，转氨酶增高虽可以协助肝炎的诊断，但转氨酶增高不一定就是肝炎。
