事物发展的根本原因，不是在事物的外部而是在事物的内部，在于事物内部的矛盾性，任何事物内部都有这种矛盾性，因此引起了事物的运动和发展。，断地消耗氧，令人体的组织细胞在新陈代谢过程中，产生二氧化碳。但是人体本身不能产生氧，储存的氧也只够耗用几分钟，如果不及时补充，造成就会导成缺氧，甚至在短时间内就可使组织器官发生机能和结构的生理改变，特别是代谢率较高的脑组织更易受缺氧的损害，引起中枢神经系统的机能障碍。另一方面，人体也不断产生一氧化碳，而该物蓄积过多，必然会产生呼吸性酸中毒，必须随时将其排出。
正是这种缺氧和二氧化碳过多可激发人体的呼吸机能，以便不断地从外界吸入氧并排出二氧化碳。机体与外界环境进行的这种气体交换过程，就叫呼吸。在安静状态下，人体每分钟由肺吸收氧约300毫升，呼出二氧化碳约250毫升；当强烈地运动或劳动时，气体交换。当强烈地运动以的速度可增加10倍以上。这些呼吸机能的实现，主要靠呼吸器官的机能活动及循环系统的配合，并受精和体液因素的调节。祖国医学很早就有“肺主气”的认识，并指出：“肺者生气之源……司清浊之运化……。”说明肺是气体交换的器官。根据近代的研究，呼吸机能是通过三个连续的过程来实现的：
1、外呼吸：外界空气经呼吸道在肺泡与肺循环毛细血管内血液间的气体交换；
2、气体运输：肺循环毛细血管与体循环毛细血管间血液中的气体运输过程；
3、内呼吸：体循环毛细血管内的血液与组织细胞间的气体交换。
由上述呼吸过程可知，血液循环是肺泡和各组织细胞间的桥梁。呼吸和循环两系统在机能上有着密切的联系，呼吸器官的疾病常引起循环机能的障碍，循环系统的疾病也常影响呼吸机能。如肺心病和心脏性哮喘就是常遇到的这类疾病。祖国医学如《难经》中所说的“心者血，肺者气，血为营，气为卫，相随上下，谓之营卫。”指明了呼吸和循环的机能联系。
