鞭虫的感染在各地较为普遍。它的成虫长约30~50毫米,虫体前3/5部变细长,形状像鞭子,故叫鞭虫。它和蛲虫,钩虫都属于小型线虫,而蛔虫则属于大型线虫。鞭虫多寄生于人体的盲肠、结肠、回肠等处。其平均寿命约为5年。
鞭虫的生活史和蛔虫相似,但在人体内没有经血液循环的移行阶段。虫卵随人粪排出体外,在适当温度和湿度的土壤里,经三周左右,发育为内含幼虫的感染性虫卵。如被人吃人,则幼虫在小肠内孵出,发育为成虫。鞭虫卵在体外发育需要较高的温度和湿度,所以一般说来,在南方的感染率比在北方为高。
由于成虫前部深大肠粘膜,可引起局部水肿、出血、发炎等病变。多数人的感染为轻度,无明显症状。严重感染者可出现消化道症状或贫血。
在粪便中发现虫卵即可确诊为鞭虫感染。预防措施与对蛔虫基本上相同。据报道中药槟榔对驱除鞭虫有一定效果,但需作进一步研究。广谱驱虫药碘化噻唑青胺片对鞭虫有较好疗效。