腹胀是指胃肠道里有过多的气体积存，而使胃肠充气、腹部胀大。正常人的胃肠道里也有气体存在，但因气体的来源和去路维持在相对平衡状态，所以没有腹胀的表现。如果气体来源增加，气体的吸收及排除功能发生障碍，胃肠运动功能减弱或消失，则破坏了胃肠道内气体的平衡，使过多的气体积存于胃肠道，而造成腹胀。
1、气体来源增加：在胃肠道疾患或肝胆系统疾患时，由于消化液和消化酶的量或质发生了变化，如胃酸缺乏、胆汁分泌减少等，食物的消化吸收受到影响，加之肠运动功能减弱，食糜在肠道内潴留，肠内容物在肠道细菌的作用下腐败、发酵，产生大量气体，引起腹胀；此外，吞咽气体过多也可引起腹胀，如小儿啼哭时，咽下大量空气，发生腹胀。
2、气体的吸收和排出障碍，肠腔内的气体大部分经肠壁血管吸收，从肺部排出。肠腔内的气体除氮气以外，都很容易吸收，正常成人小肠每小时可吸收二氧化碳2，500毫升、其他气体1，300毫升，当肠壁发生血循环障碍时，便会影响气体吸收，引起腹胀。如肠梗阻、休克、肝硬化以及心血管疾病等均可影响胃肠道吸收功能，发生腹胀。
3、胃肠运动减弱：胃肠运动功能减弱或消失，影响了胃肠内容物及气体的正常运行与排出。引起胃肠蠕动功能减弱的原因很多，如腹腔内感染、腹腔手术、急性传染病、败血症等，可反射性地抑制肠蠕动，而发生腹胀、低血钾、长期卧床、小儿营养不良以及某些药物的应用，都可使胃肠蠕动减弱，发生腹胀。
在临床上，引起腹胀的因素往往不是孤立的，而是相互影响，或几个因素同时存在。腹胀是一个临床症状，它是由多种疾病所引起，遇有腹胀发生，应查明原因，针对病因进行治疗。
