经常遇到一些人，在夏秋季节，睡醒觉后感到腹部阵发性疼痛，有的还排几大稀便，于是找医生诊治。追问病史，往往和睡觉时着凉有关。疼痛主要在脐周围；腹部听诊，肠鸣音较亢进：大便只是稀软，没有粘液或胶血，化验粪便也无特殊发现。说明病理变化主要发生在小肠，并排除了肠炎和痢疾，一般印象是腹部受冷刺激引起的肠痉挛。有时吃生冷或其他饮食不当，也可引起胃痉挛。
这种病的根本原因是胃肠平滑肌受治刺激而发生强烈（痉挛性）收缩。腹壁较薄，特别是脐周围的腹壁更薄些，所以一旦着凉，就会影响到小肠。胃肠道的平滑肌有个特性，对温度变化很敏感。一般是体温较低的，冷刺激使它收缩，热刺激使它舒张，而温度的迅速改变，无论是由热到冷，或由冷到热（这实际上属于刺激的强度变化)，也都可引起强烈的平滑肌收缩。内脏平滑肌的另一个显著的特征是兴奋性低、收缩缓慢。刺激所造成的强烈收缩，显然不是常态，而且内脏痛觉神经末梢对痉挛性收缩很敏感，所以冷刺激引起腹痛就不难理解了。内脏平滑肌，每当痉挛性收缩后，可有一段时间舒张，使痛觉缓解，故这种疼痛(可叫肠绞痛）表现为阵发性的。其他器官，如胆道（胆绞痛)、泌尿道(肾绞痛）等也是这样。冷刺激引起小肠痉挛性收缩，也使肠蠕动加快，所以排便次数增多，出现稀便，严重时会影响消化和吸收。
由于热刺激可缓解平滑肌收缩，所以对这种肠痉挛的病人，腹部热敷效果很好。另外，腹部着凉还可使原有的胃肠疾病加重。所以我们应该告诉科员，平时注意避免着凉。
