这里所说的吸收，是指各种营养物质通过消化管粘膜的上皮细胞进入血液和淋巴的过程。
1、水，无机盐和水溶性维生素的吸收，这一类物质，可不经消化，在小肠直接被吸收入血。在无机盐中，钠盐（如氯化钠）吸收最快，而硫酸盐的吸收很慢，甚至不被吸收。临床上，根据这一特点，常用硫酸镁做泻药，因为不吸收的硫酸镁，在肠内造成较高的渗透压，阻碍了水的吸收，肠内容积增加，刺激肠管，使肠的蠕动加强，引起腹泻。
2、蛋白质的吸收：蛋白质在消化管内被分解为氨基酸后才能由小肠粘膜吸收。吸收后经小肠绒毛内的毛细血管而进入血液循环。由于氨基酸是动，植物蛋白的基本构造形式，人体可吸收利用，重新被合成人体的蛋白质。但是外界的天然蛋白质具有其本身的特异性，进人体内不能直接被利用，并容易引起过敏反应。有些人对某种食物过敏，可能是由于某种蛋白质被直接吸收引起的。
3、糖类的吸收：糖类食物必须经消化分解为单糖(主要是葡萄糖，还有果糖和牛乳糖）后，才被吸收。它们由肠壁吸收后，通过门静脉入肝，一部分合成肝糖元赔存，另一部分由肝静脉人体循环，供全身组织利用。
4、脂肪的吸收：脂肪大多被消化分解为甘油和脂肪酸，甘油能溶于水，可被直接吸收人血，脂肪酸和少量脂肪微滴不溶于水，须和胆盐结合成水溶性复合物，才能吸收。脂肪酸被吸收后，一部分进人小肠绒毛的毛细血管，由门静脉人肝；大部分进入毛细淋巴管，最后经大的淋巴管进入血液循环。脂溶性维生素也随脂肪酸一起被吸收。
