通常所说的胃酸，是指胃液中的盐酸。它是由胃腺的壁细胞所分泌的。盐酸在胃液中的浓度很高，从壁细胞刚分泌出来时，它的浓度比血液所含的约大四百万倍。胃液是身体中最酸的液体。胃液中的盐酸以两种形式存在：一种是单独游离状态，叫游离酸；一种与蛋白质结合成盐酸蛋白盐，叫：结合酸；两部分合在一起叫总算。在纯胃液中，绝大部分是游离酸，胃液的酸性反应也主要决定于这种游离酸。
“任何质量都表现为一定的数量，没有数量也就没有质量。”检查胃液中胃酸分泌量的多少，常有助于疾病的诊断。
如得十二指肠溃疡病和肥厚性胃炎的病人，胃酸分泌往往增多；而萎缩性胃炎、恶性贫血和胃癌病人，胃酸分泌可减少，甚至完全缺乏。
临床上治疗胃液分泌障碍而引起的消化不良时，常让病人同时服用稀盐酸和胃蛋白酶，这是为什么?要弄清这个问题，得从胃酸的作用谈起。
在消化和吸收过程中，盐酸的作用很重要，主要是：
1、盐酸作为激活剂，能使胃腺主细胞分泌出来的无活性的胃蛋白酶原转变为胃蛋白酶，以发挥它分解蛋白质的作用。
2、造成胃蛋白酶活动的适宜酸性环境，因为胃蛋白酶在酸性环境中才有最大的活性。
3、盐酸与食物中的蛋白质接触后，使蛋白质变性，易于消化分解。
4、盐酸进到小肠上段后，通过体液性调节作用，刺激胰液，小肠液的分泌以及胆汁的分泌和排放。
5、吃人的铁(三价铁)，在消化道内可被胃酸还原成容易吸收的二价铁。盐酸使小肠具有一定的氢离子浓度，增进钙化合物的溶解，促使钙被吸收。这些都说明盐酸有助于小肠对铁和钙的吸收。
6、盐酸是强酸，有抑制和杀灭进入胃内的某些细菌的作用，这在防御疾病方面有重要意义。
总之，盐酸有很重要的功用，分泌障碍时，对消化和吸收的影响比较广泛。
从胃酸的主要功用来讲，它是与胃蛋白酶协作，共同完成蛋白质的初步消化，缺一不可。因此，当治疗胃机能障碍所引起的消化不良时，在服用胃蛋白酶的同时，常合用一定量的医用稀盐酸（10%)，或制成含有胃蛋白酶和稀盐酸的胃蛋白酶合剂应用，可取得较好的效果。
