用药除了有一个剂量要求外，还应规定给药的次数和时限。多数药物都是每日三次；中药为一付药每日两次，还有许多药物的给药时间不同。给药时间是根据什么原则确定的，下面做一概括性的介绍。
1、药物在体内存留时间的长短：不同药物的吸收速度和消除速度不同，药物在体内存留时间的长短也不一致，凡吸收和消除速度快的药物，体内存留时间短，给药次数多，反之，则给药次数少。如土霉素每6～8小时服药一次，而强力霉素（去氧土霉素）排泄缓慢，可每24小时服药一天青霉素G钾排泄速度快，每日注射2~4次，而长效西林(苄星青霉素）吸收和排泄都非常缓慢，每月注射一次即可。对大多数药物来说以每日三次为宜。
2、用药目的和要求：各种抗菌药都要求药物在血中保持较稳定的抑菌浓度，因此不分昼夜，每6～8小时给药一次最好；催眠药必须在睡前15~30分钟给药；驱肠虫药每日晨起空腹或半空腹一次顿服才能更好地发挥对虫体的驱除作用；用奎尼丁或普鲁卡因胺治疗心律失常，要求开始时每2小时服一次，连续5次，待病情改善后再根据情况减量；另外如止喘药、抗心绞痛药、升压药、镇痛药、麻醉药、降颅内压药等都在疾病发作或根据具体情况决定给药次数和剂量。
3、胃肠道的机能状态：口服给药的时间和胃肠道的机能状态关系非常密切。苦味健胃药必须在饭前10分钟左右服用，才能起到增进食欲和促进胃液分泌的作用；稀盐酸、胃蛋白酶和胰酶片等助消化药﹒它们的作用是消化食物，因此最好在进食同时（紧接在饭前或饭后）服用，氢氧化铝、胃舒平、海螵蛸、204胃药等抗酸药，通常在饭前胃酸过多时服用；硫酸镁、蓖麻油、芒硝等急下药对肠管刺激性强，作用迅速，服后4～6小时开始止泻，因此适合早晨空腹口服，而大黄、酚酞、双醋酚汀等缓下药，只刺激结肠，一般服药后经过6～12小时排便，因此往往安排睡前服，次晨排便。
4、食物：胃中食物对药物服后进入肠道的时间影响很大。日常所吃的混合性食物大约在胃中停留4小时左右，饭后服药，药物也随食物缓慢地进入肠道。因此，凡需要在胃肠道局部发挥治疗作用的一些药物，如抗酸药、收敏药、吸附药、利胆药等都不宜饭后服；而对胃肠黏膜有刺激性的药物，如水杨酸钠、保泰松、消炎痛、对氨水杨酸、金霉素、呋喃妥因、洋地黄、硫酸亚铁、氯化钠、氯化钾等，食物能缓解它们的刺激性，适用于饭后服。多数药物与食物关系不大，所以一般都采用饭后口服。
以上只介绍了决定给药时间的一般原则，至于每种药物的给药时间和次数，应该根据各药的性质、病人情况并参阅有关药物书刊上的给药时间表来决定。
