对于恶性肿瘤的治疗方法，目前不外手术、放射和化学(药物)治疗三种。药物治疗占有非常重要的地位，也是赤脚医生应该了解和能够掌握的一种治疗方法，解放后的二十多年来，在党的领导和关怀下，群众性的防治恶性肿瘤的工作已经蓬勃开展起来，先后制成四十多种有效的抗肿瘤药提供临床使用，筛选了数百种中草药和土、单验方。“人类总得不断地总结经验，有所发现，有所发明，有所创造，有所前进”。相信今后一定能发现更多更有效的抗肿瘤药恶性肿瘤的代谢过程在许多方面和正常细胞相同，如在核糖核酸、脱氧核糖核酸和蛋白质的合成方面。抗肿瘤药就是通过不同方式抑制这些物质的合成，使肿瘤细胞的分裂停止、制止肿瘤细胞的生长。
1、细胞毒素类：这类药物通过它们的化学作用与肿瘤细胞中的蛋白质或核酸起反应，直接杀伤肿瘤细胞。常用的药物包括氮芥、氧化氮芥（癌得平)，环磷酰胺、噻唶派、自消安（马利兰、白血赢恩）等。
2、抗代谢药类：恶性肿瘤细胞比正常细胞生长速度伏得多，因而对于某些物质的需要量也特别大，如核酸合成时所必需的叶酸、嘌哈和嘧啶等。如果把这些必需物质的供应加以阻断，就可以抑制肿瘤细胞的繁殖速度。这类药物的化学结构都和叶酸、嘌哈、嘧啶类似，结果给药后，药物也能混人核酸的合成中，干扰了叶酸等必需物质的合成，使合成过程不能正常进行，所以叫抗代谢药。常用的药物有氨喋哈（氨基叶酸、白血宁）和氨甲喋哈，通过抗叶酸发挥作用；6-疏嘌哈(6-MР)通过抗嘌哈发挥作用；氟尿嘧啶(5-FU)和阿糖胞啶通过抗嘧啶发挥作用。
3、抗菌素类：这类药物的抗肿瘤作用和细胞毒素类相似，由于都来源于微生物，归为抗菌素类。常用的药物有自立霉素（称裂霉素C)、更生霉素（放线菌素D)、华光霉素、光辉霉素和正定霉素（红比霉素）等。
4、激素类：较大剂量的应用某些激素后，由于改变了人体的内环境而不利用肿瘤细胞的生长。如女性激素中的己烯雌酚可用于治疗男性的前列腺癌，男性激素甲基睾丸素或丙酸睾丸素可用于治疗某些乳腺癌等；肾上腺皮质激素有抑制淋巴组织的作用，可治疗急性淋巴性白血病或恶性淋巴瘤。
5、植物药类：如从长春花中提出的长春碱和长春新碱；从秋水仙中提出的秋水仙碱；由国内生长的喜树中提出的喜树碱，民间草药农吉利中提出的农吉利碱（野百合碱)；由中药莪术和三棱中提出的一种挥发油，都能抑制肿瘤细胞的分裂，而具有抗肿瘤作用。还有许多中草药如斑蝥、天花粉、蟾酥、菝葜、白花蛇舌草、牛枝莲、石上柏、乌骨藤、藤梨根、黄药子、核葵、核桃树枝、山豆根以及一些中药方剂都省用于恶性肿瘤的治疗。
