正常情况下，血液在心、血管系统内，呈流体状态。在某些条件下，血液可变成胶冻状的血凝块，这种现象叫做血液凝固（简称血凝)。血凝是人体的一种重要止血机能。
表面上看，血液凝固好象“酒水点豆腐”一样，液体状态的豆浆，加一点酒水后，就变成胶冻状的豆腐。实质上，血凝过程是在好些物质（凝血因子）参加下，由酶促进的，一系列化学链锁反应。最后，使原来溶解于血浆中的纤维蛋白元转变为不溶性的纤维蛋白，纤维蛋白细称相互交织成网，把所有的血细胞都网罗在内，于是流体状态的血液就形成股冻状的血凝块。
血凝过程可大致分为三个阶段。开始是形成凝血酶元激活物；进而，凝血酶元激活物在钙的参加下，使血浆中无活性的凝血酶元转变成凝血酶，最后，凝血酶也在钙的参加下，催化血浆中溶解状态的纤维蛋白元变为细繇状的纤维蛋白。
血凝的第一个阶段比较复杂，组织损伤后的凝血和单纯的血管内凝血，也只是表现在凝血酶元激活物的形成方面有区别。组织损伤后，首先由于受损的组织释放一种凝血因子——组织因子，它与某些血浆凝血因子和钙离子一起，形成凝血酶元激活物。在动脉粥样硬化及脉管炎等病理情况下，血液也能在血管丙发生凝固（即血栓形成)，这是由于血浆中的一种没有活性的凝血因子一—接触因子，接触到受侵犯的血管内膜的粗糙面而被激活，于是，在血小板所释放的凝血因子和鳄的参加下，与某些血浆凝血因子一起也形成凝血酶元激活物。由于组织损伤后的出血必然伴有血管损伤，所以，血液流出体外的凝血过程，也就必然有血管内的凝血作用参加。
从血液流出体外起，到出现细称状的纤维蛋白所需的时间，叫“凝血时间”正常人的凝血时间为2～8分钟(玻片法)。某些疾病使凝血因子缺乏，会延长凝血时间。如血浆中的凝血酶元和纤维蛋白元等是由肝脏产生的，故严重的肝功能障碍使这些因子减少，凝血时间延长，易发生出血现象。凝血酶元在肝脏合成时，需要有维生素K参加，故维生素K缺乏的病人，凝血时间延长。血友病患者，由于血管内凝血所需要的一种凝血因子（抗血友病球蛋白）缺乏，可表现为伤口渗血不止及皮下、关节、肌肉等处自发出血。
