休克无论在不时和战时都很常见。休克病人主要表现有血压下降（一般收缩压低于80毫米汞柱)、面色苍白、皮肤潮凉、脉搏细数、少尿、表情淡漠、反应迟钝或异常、休克晚期可有意识丧失，皮肤粘膜还可见到出血点或内脏出血。
临床上把这一组综合病征叫做休克。休克时的一些症状和体征主要是一种循环衰竭的表现，在循环衰竭的基础上又引起一系列组织代谢活动和血管机能的改变。
引起休克的原因很多，根据发生原因的不同，可分为创伤性休克、出血性休克、中毒性休克、心原性休克和过敏性休克等。不同原因引起的休克，发病的病理表现不同。例如创伤性休克开始以疼痛刺激和血容量减少为主；中毒性休克开始以微循环障碍(微循环指动脉和静脉间的毛细血管系统）为主﹔心原性休克开始以心机能不全为主。但当休克发展到一定程度或一定阶段，其发病的基本环节大体上是一致的，目前认为无论哪一类休克最终都存在着微循环衰竭。
休克和其它疾病一样，在其发生发展过程中，同样存在着损伤和抗损伤之间的斗争。引起休克的致病因子作用于机体后，机体首先动员抗损伤措施来抵抗损伤，包括交成种经兴奋，肾上腺素的释放和肾素的分泌，微循环的血管平滑肌收缩，血库开放，血压升高，血液重新分配，以保证重要器官（如心、脑）的血液供应。在这一阶段，从表面现象看，病人一般状况尚好，血压非但不低，能维持在正常范围有时甚或还稍高于正常。但是值得注意的是，这时病人还具有面色苍白，四肢发凉，脉细数等组织缺血（微循环障碍）的表现，根据这些可以判断病人已经处于休克状态。因此只凭血压的观察有时是不可靠的，容易使人疏忽大意，更重要的是注意病人是否存在微循环障碍的表现，一旦出现就要密切观察病情的发展并采取积极有效的防治措施。倘若由于某种原因延误治疗或治疗不当，疾病的损伤超过机体的代偿适应能力时，则出现血压下降，组织缺血、缺氧加重，以及代谢性酸中毒，毛细血管壁的通透性增加，血浆渗入组织间隙，以致血液浓缩，血液淤滑，再加上在酸中毒的作用下，微循环的动脉端扩张，毛细血管前括约肌紧张性降低，而静脉端继续收缩，血液大量灌入毛细血管，使有效循环血量大大减少。当循环血量减少后，由于心脏负荷的加重，组织代谢的进一步障碍，微循环进一步衰竭，以致各个重要器官血液供应减少，休克更为加重。休克发展到晚期，由于血液浓缩，血液淤滞，可致血管内微血栓形成（即出现弥漫性血管内凝血)，进而可以造成组织的出血坏死。
总之，尽管引起休克的病因不同，但是各类休克的发病环节均和绝对或相对的血容量减少，心肌收缩力减弱，微循环障碍有密切关系，而且这三者是相互联系相互影响的，此外，种经体液调节机能障碍在休克的发生发展过程中也起着重要作用。
