在正常情况下，人体的体温总是保持在36.5°C左右，一般不超过37°C，这是由于中枢神经系统体温调节中枢的调节和控制，使机体产生的热量和放散的热量经常保持动态平衡的结果。
在常温（20°C）周围无高温物体时，机体主要靠辐射和传导对流方式散热。当气温和周围物体温度增高接近于体表温度时，则辐射、对流散热方式难以进行，此时主要依靠蒸发的方式来散热。如果空气温度高，辐射热强，而空气的湿度也大，空气流动又很小时，则辐射、对流、蒸发三种散热方式都不可能，身体里产生的热量放散不出去，使产热和散热失去平衡，机体的体温调节和其他生理机能发生障碍，就可以引起中暑。
夏季在田间劳动时，气温往往在35℃以上，有的地区甚至可达40～41C，太阳辐射强度也很大，而且人体受到的热辐射作用是多向性的，除太阳辐射的直接作用外，地面的二次辐射可使人体四周都受到影响。在密植高杆作物（玉米，高粱，甘蔗等）的大田里劳动，由于气温高湿度大而风速又小，使蒸发散热困难，更易发生中暑。
农田中暑的发生除了不良气象条件（如高气温、热辐射强，气湿大，风速小）有关外，劳动强度过大，缺乏适当休息，水盐补充不足，衣服通气不好，以及对气候不适应等情况，都能促使发病。
