传染病是病原微生物与寄生虫侵袭人体所引起的疾病。
这种病不同于其他疾病，得了传染病的人在一定时间内可以排出病原体，并能通过呼吸道、消化道等传播途径将病原体传给其他易成的人，甚至广泛传播，使相当多的人在一定时间内都患同一种传染病，造成传染病的流行。
任何传染病的流行必须同时具备传染源、传播途径和易威人群三个基本条件。
1、传染源：就是有传染性的人或动物。病原体在受传染的人或动物体内生存繁殖，并不断排出体外，成为传染的来源。传染源不一定都是传染病患者，有些没有临床症状的健康人也能携带病原，排出病原，这种病原携带者，不易被发现，更容易成为传染源。
2、传播途径：就是由传染源排出的病原体，重新使犯另一些易威人体所经历的途径。例如伤塞、痢疾通过带病原体的粪便污染了水，食物，苍蝇、手，由消化道进行传播，流成、百日咳、白喉由病人及病原携带者大声说话、咳嗽、打喷嚏所喷出的飞沫，经呼吸道传播，乙型脑炎、疟疾由蚊子吸血传播；狂犬病由患有狂犬病的疯狗、猫咬人直接接触传播。
3、易威人群：人群对传染病的易威程度如何，是传染病能否流行的重要条件。广泛进行预防接种提高了人群对传染病的免疫力，降低了人群的易威性，便能减少和控制传染病的发生。
传染病流行的三个基本条件是传染病能否流行的重要因素，但是这三个基本条件能否同时存在和适当配合，还要看自然因素和耻会因素如何?尤其是肚会因素，往往对传染病的流行起着决定性的作用。解放前的旧中国，广大劳动人民受压迫、受制削，生活极端贫困，各种传染病连年流行，鼠疫、天花、霍乱等烈性传染病夺去了成千上万劳动人民的生命。解放后的新中国，在毛主席的无产阶级卫生路线指引下，广大医药卫生人员走与工农相结合的道路；赤脚医生和合作医疗制度象雨后春笋一样蓬勃发展起来，积极开展了以除四害、讲卫生为中心的爱国卫生运动，城乡的卫生面貌发生了巨大的变化，人民的健康水平不断提高；全国普遍推广预防接种，大大提高了人群的免疫力。这一切就从根本上打断了传染病流行三个基本条件的联系，使很多严重危害人民健康的传染病象天花、霍乱、鼠疫等已经消灭，旧中国由于传染病流行所造成的“干村薜荔人遗矢，方严萧疏鬼唱歌”的悲惨局面已成过去，出现了“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”的一片欣欣向荣的景象。
