皮肤是覆盖在身体表面的一层坚实而致密的屏障，有如围墙一样保护着身体，防止各种病原菌侵入体内。正常皮肤能清除大部分细菌，有人作实验，将溶血性链球菌涂在手上，经3分钟检查有300万个细菌，2小时后就仅剩下7000，个细菌了。粘膜也象皮肤一样，覆盖着身体与外界相通的各个腔道，如口腔、鼻腔、呼吸道、消化道、泌尿生殖道等，可以防御病菌进入人体。
皮肤、粘膜为什么能防御细菌呢?完整的皮肤具有机械屏障作用，虽然正常皮肤表面经常附着细菌，但这些细菌是进不到皮下组织的。完整的粘膜也有机械的清除作用，如呼吸道鼻前庭的鼻毛，气管、支气管的纤毛上皮，象毛刷一样，可以吸附和粘着入侵的病菌，使它们不能向深部蔓延，然后随着咳嗽、打喷嚏等，将其随分泌液排出体外。
皮肤、粘膜向能分泌一些杀菌物质，如汗液中的乳酸；皮脂腺分泌的不饱和脂肪酸，胃粘膜分泌的胃酸，都有一定的杀菌作用。另外，汗液、唾液、泪液、鼻腔分泌物中含有溶菌酶，能水解固紫阳性菌细胞壁的粘多糖成分，使细菌的细胞壁破裂，细菌死亡。
皮肤、粘膜表面正常存在的微生物，可以相互制约，维持着相对的平衡状态，这些正常微生物也是防御病菌的一个重要因素。例如，口腔唾液中存在的链球菌，可以产生过氧化氢（H2O2)，对致病的白喉杆菌和脑膜炎双球菌有毒害作用。又如口腔、肠道等粘膜上正常存在的一些细菌对白色念珠菌等其菌有一定的抑制作用，如果长期或大量使用广谱抗菌素，抑制了粘膜表面的正常细菌，白色念珠菌等便会繁殖增多，引起新的疾病。
“看问题要从各方面去看，不能只从单方面看。”皮肤、粘膜是机体抗成染的第一道防线，一般情况下，可以防御细菌；但也有一定的限度。例如，毒力较强的细菌，象结核杆菌有很强的抗酸能力，吃人后，可不被胃酸破坏，结果进入肠道致病；又如鼠疫杆菌有很强的穿透力，可以穿过正常的皮肤粘膜引起疾病。另外，人体的皮肤、粘膜屏障一旦受损(创伤、烧伤等)，病菌就能乘虚而又，使人损伤的皮肤、粘膜而致病。因此，应该注意保护皮肤、粘膜的完整性，充分发挥它们的天然屏障作用，以增强人体的抗感染能力。
