在疾病过程中，有些组织或器官遭受损害而发生结构和功能的平衡失调，机体通过调动原有的健存的组织来代替或补偿其不足，这神过程就叫代偿。通过代偿，人体内又建立起新的平衡，出现矛盾的暂时、相对的统一。代偿反应可表现在结构、机能和代谢代偿三个方面。
1、组织结构的代偿：表现为细胞的增生和肥大。增生是细胞数目增多，肥大是细胞体积增大，往往二者同时并存。如一侧肾脏发生病变进行手术切除后，另一侧肾脏体积可明显肥大，叉如部分肝叶切除后，剩余肝细胞可明显增，生。组织器官通过细胞的增生或肥大，不仅在组织结构方面起着代偿作用，而且在功能方面也获得代偿。
2、机能代偿。肺，肝、肾等器官，正常情况下只有一部分细胞在活动，就能完成其生理机能，其他部分处于休息状态。这样，一个器官内的不同部分处于轮流工作的状态，使得器官具有很大的储备力量。常常可以看到，病人的某个器官的机能发生障碍时，临床症状可以不明显，同时也不造成严重后果。这是什么道理呢?——代偿的结果。机体把这个器官的储备力量或者与这个器官有机能联系的其它器官动员起来，加强机能活动，进行了代偿。例如外伤失血时，偷损伤较轻，失血不是太多，机体可以动员一系列抗损伤性生理反应，如交成神经兴奋，血管收缩，心跳加快加强，血压升高，呼吸加深加快，血库（如脾脏收缩）释放储血，凝血过程加速等等，而使流血停止，失去的血量很快得到补充，破坏了的平衡重又得以维持，机体不发病，或者即使发病也较轻微，很快恢复。
3、代谢性代偿：许多疾病，由于代谢障碍，体内往往有大量酸性代谢产物（如乳酸、酮体等）人血，这些酸性产物可被血液的缓冲物质所中和（见第44题)，同时通过肺脏和肾脏对水和电解质的调节以及酸性代谢产物的排出，例如，体内酸性代谢产物的堆积，使呼吸加深加快，血中碳酸含量减少，肾脏排氢（H+）保钠（Na+）的功能增强，使血中碳酸氢钠与碳酸的比值维持在20：1，因而血液的pH值得以保持正常。
机体的机能、结构和代谢三方面代偿往往同时存在，并受神经-体液的调节。但是，事物总是一分为二的。代偿只能在一定范围、一定程度上发挥作用，超过了一定限度，就会走向反面。例如，在某些心血管疾病时，往往通过心率加快、心缩力量加强来增加每搏及每分钟输出量，但如果心率过快，超过180次/分时，由于心舒张期缩短，心室充盈度降低，不但会引起每分钟输出量的减少，而且还会削弱心脏的储备力量，由代偿转化为失代偿，加重心脏的机能障碍。这时医生的责任就是积极采取有力措施，促使失代偿向代偿方面转化，达到使病人恢复健康的目的。
