中枢神经系统是由许许多多的神经元组成的，种经元的各部分都有兴奋性和传导性。神经元的细胞体起营养作用（神经元的一部分与细胞体离断后，将发生变性)，种经元的突起主要有传导作用。可以推想，各神经中枢的机能活动，以及中枢间的机能联系和影响，要由中枢神经元间的突触作用来决定。
突触，按机能分，有兴奋性和抑制性两种。在兴奋性突触，当突触前部传来兴奋的时候，就有兴奋性介质从突触小泡发放出来，介质通过扩散，经突触间隙，作用在突触后膜，经一系列的机能变化，使突触后神经元发生兴奋，并传播下去。在抑制性突触，当突触前神经末梢兴奋时，就有抑制性介质从突触小泡放出，也作用在突触后膜，经另一些机能变化后，阻止突触后神经元发生兴奋，表现为抑制效应。这两仙空仙传递的过程可概括为：
兴奋性突触：突触前神经末梢兴奋→突触前部发放兴奋性介质→突触后神经元兴奋→兴奋传播（中枢兴奋）
抑制性突触：突触前神经末梢兴奋→突触前部发放抑制性介质→突触后种经元抑制→兴奋停止（中枢抑制）
目前，医学上正在积极研究种经介质的化学成分，以便设法改变突触传递，调整中枢的活动，达到防治疾病的目的。就现在所知，中枢脚经的兴奋性介质，可能有乙酰胆硷、5-羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺和谷氨酸，抑制性介质可能有r-氨基丁酸（r读作嘎吗，gama)、甘氨酸等。
神经中枢的生理特性，也决定于突触传递的特征，主要有以下几点：
1、单向传递：兴奋只能从传人种经向传出神经方面传递。这是由于神经元间的传递过程中，只是突触前神经末梢能释放化学介质，突触后膜只能对介质起反应，所以兴奋不能逆传。基于这一特性，整个神经系统的活动能够有规律地进行。
2、对内环境变化敏感：中枢种经系统的代谢率高，对于内环境的变化、尤其是对化学性刺激很敏威。如缺氧，急性缺氧几秒钟就可使神经元丧失兴奋性；持久的缺氧，可引起神经元变性。中枢对血液酸碱度的改变也极敏威。碱中毒可提高神经元的兴奋性，严重时会诱发惊厥；酸中毒则降低种经元的兴奋性，严重时可引起昏迷，如重症的糖尿病或尿毒症患者，常因酸中毒而发生昏迷。
3、对某些药物敏威：如咖啡因和茶碱等可增高突触后膜对兴奋性介质的敏威性，从而提高神经元的兴奋性。全身赢醉药也是通过对突触的作用而降低神经元的兴奋性。所以，前者表现中枢兴奋作用，后者表现麻醉作用。
