“无论什么事物的运动都采取两种状态，相对地静止的状态和显著地变动的状态。”人体组织对刺激发生的反应，形式上是多种多样的，如肌肉收缩、神经传导、腺体分泌等，但就本质来说，都包括着兴奋和抑制两个方面。
兴奋，是组织接受刺激后，由原来的相对静止状态变为显著的活动状态，或由较弱的活动变为较强的活动。例如，一个人在平以静息时，骨骼肌处于相对静止状态，当起床斤劳动时，就经冲动传给肌肉，使肌肉收缩，引起躯干活动，这就是肌肉兴蛋的表现。平时，心脏维持一定额率的跳动，当情绪激动时，交成神经兴奋，使心跳加强加快，这也是兴奋的表现。
抑制，一般地说，与兴奋相反，组织受刺激后，表现为兴奋的减弱或不易发起，这就是抑制。例如，睡眠就是大脑神经细胞处于抑制状态的表现。又如运动员的心跳较慢，是由于长期锻炼，迷走神经的紧张性较强，使心脏受到一定程度的抑制。
兴奋和抑制的原理还不太清楚，可能与神经的突触或种经肌肉接头释放不同的化学介质有关。如交威神经末梢到心肌的接头处释放去甲肾上腺素，使心肌兴奋；而迷走神经末梢到心肌的接头处释放乙酰胆碱，使心肌抑制。至于中枢种经
的兴奋和抑制，就更复杂了。兴奋和抑制是机能活动中矛盾的两个方面，是对立统一的，既互相斗争，又互相依存，互相转化，由此表现了机体多种多样的活动形式。正常时，兴奋和抑制是协调的。如该兴奋时不兴奋，该抑制时不能很好地抑制，就转化为病态。中国人民解放军某医院的革命医务人员，运用毛主席的哲学观点，对于因神经衰弱而失眠的病人，分析了他们大脑皮质的兴奋和抑制的矛盾关系，认为有的病人失眠，并不是抑制不足，而是兴奋不足，因而兴奋不能很好地转化为抑制。通过用电兴奋的新疗法，促进了兴奋向抑制的转化，使服催眠药不见效的某些酶经衰弱病人恢复了健康。
