由国家体育总局和教育部公布的2000年国民体质监测的结果中，40～69岁男性肺活量由3347.2毫升下降到2441.3毫升，女性由2362.3毫升下降到1761.6毫升，分别下降28%和26%。肺活量的降低使人到老年后易发生多种影响肺部健康的疾患，如气管炎、哮喘以及肺部肿瘤等。所以要培养正确的呼吸习惯，使肺部得到锻炼，使肺活量增加，充分利用肺活量，向血液提供更多的氧气，使精力更加充沛。
我们每天都在不断地呼吸，呼吸的次数达到了一天大约2万次。呼吸虽然是一件非常自然的事情，但很多人未必会正确呼吸。而且有关健康调查数据表明，半数以上的人呼吸方式并不健康。学会正确呼吸是科学养生的前提。
培养正确的呼吸习惯有关专家指出，典型的不健康呼吸方式表现为呼吸过于浅短，也就是吸入的新鲜空气还没来得及到达肺叶下端的肺泡，就已经被呼出。这种现象在冬季尤为突出，因为人们长时间待在空气几乎不流通的室内，吸入的氧气不足，血液碱性增加，导致血红细胞不能释放出足够的氧气供给大脑、心脏或其他脏器，从而出现头晕眼花、易疲劳等症状。同时，由于上述症状容易引起更浅短的呼吸，因此形成了恶性循环。所以，培养正确的呼吸习惯很重要。
正确的呼吸方法可以这样体会：
仰天而卧，手放在肚子上，吸气时，用手抵着肚子，呼气时，让肚子放松，自然下垂，即进行腹式呼吸。它强迫你用膈肌而不是依赖于胸肌进行呼吸，能充分利用肺容量呼出废气，吸进更多的氧气。 一旦理解了如何用膈肌呼吸，每小时锻炼几分钟，早上、晚上多做几分钟，持续6~8周，以后你将能自动地依照此种方式呼吸。当遇到压力时，就会自然而然地深呼吸。
这种锻炼可通过刺激各呼吸肌的柔韧性而使你的肺活量大大增强。如果肌肉再扩展一些，它们会把肺组织拉得更开一些，使得更多空气进入。为了增强效果，你可以站定，放松，花几分钟时间继续进行腹式呼吸：双臂弯曲，肱三头肌与地板平行，将手指置于肩膀上，头向上仰，通过鼻孔呼吸，两肘向外侧伸展，吸气时，时向后拉，两臂展开有助于扩张胸腔，用口呼气，两肘交于胸前，低头，下巴至胸，重复5~10次。
这种锻炼可使你通过扩胸尽可能吸进更多的空气。当你把双肘置于胸前时，胸腔收缩，将气体排出，这能放松肋间肌肉。
