吸气时，许多有害物质如花粉、灰尘、病毒及其他微粒都会进入呼吸道。大多数情况下，当空气进入肺时，身体内对细菌作战的武器库可持续不断地净化空气。鼻孔、气管及支气管内的纤毛将这些杂质向着鼻孔方向排斥，它们被咳出、打喷嚏喷出或吞入胃里。附着在呼吸道内的黏液也能粘住细菌、灰尘和其他微粒。如果细菌已深入到肺泡，白细胞将对其发起攻击。
但随着年龄增长，肺在清除细菌时变得力不从心了。对于过了35岁的人来说，纤毛变得不太灵敏了。呼吸也因肋骨缺乏灵活性而遇到麻烦。但可以通过有规律的饮食、锻炼及放松，预防呼吸系统疾病。
避免主、被动吸烟。吸烟时，烟雾使呼吸道壁变干。尼古丁通过血管时使其变窄从而减少供氧量，使阻滞细菌的纤毛变得毫无用处。没有了这些东西，更多的烟雾进入肺部，产生了许多黏液，使呼吸道充血。烟雾内的二氧化碳能阻止血液吸收氧气，而且烟雾的刺激会破坏肺泡，而肺泡是无法再生的。吸烟会使患肺癌的概率大大增加。而肺癌是所有癌症中最致命的。
吸烟者喷出的苯、甲醛、一氧化碳等是比吸烟者本人吸入的物质更有害的致癌物质，因为被动吸烟相对于主动吸烟，是一个不同的化学加工过程。研究表明，被动吸烟者中患肺癌的概率是其他致癌物导致癌症概率的1000倍。
避开不利环境。钻孔、锯木甚至耕作都会对肺造成损害。在那些充满灰尘与浓烟的工作环境中，应戴上口罩或防护性面具。使用化学物质时应保证通风良好，比如漆家具或擦鞋油时应打开窗户。
清晨，光照较弱，加之温度低，光合作用十分微弱，植物尚不能释放氧气，又由于整个夜间的积累效应，树林或花草丛中二氧化碳的浓度较大。在这种环境中深呼吸就会吸入大量二氧化碳，对身体产生不良影响。因此，最好不要在清晨到树林、花草丛中做深呼吸。另外，在深夜，也不宜在浓密蔽塞的树林中久留。
不要在黄昏时分锻炼，此时正值污染最严重之时，应在大清早或太阳落山后的晚间进行锻炼。此时，太阳照在汽车尾气及其他污染物上形成的近地面臭氧是最少的。另外，避免开车在都市公路上兜风，这样一天吸进的一氧化碳可抵得上吸一包烟。
选择正确坐姿。如果你前倾前坐，双肩也向前倾斜，呼吸肌会受到限制。要试着训练正确的坐姿，当你站着或坐着时，想象有根线从地下穿过尾骨到脊柱，再到头部。想象这根线把你往上拉，使你的脊柱伸展开，向后下方摇动肩膀，使肩胛骨能充分活动开。这样做更有利于正确呼吸。
