断奶，传统的方式往往是当决定给孩子断奶时，便从某月某日起停止哺母乳。如果在婴幼儿断奶以后缺乏正确的喂养，在饮食中缺乏蛋白质的供应，长此下去，往往造成婴幼儿的蛋白质缺乏，可出现生长停顿、表情淡漠、头发由黑变、棕、由棕变红、兴奋性增加、容易哭闹、哭声不响亮、细弱无力、腹泻等症状。这种孩子脂肪并不少，看上去营养还好，并不消瘦，但皮肤常有浮肿，肌肉萎缩，有时还可见到皮肤色素沉着和脱屑，有的孩子因为皮肤干燥而形成特殊的裂纹鳞状皮肤。查体时可发现肝脏肿大，这些都是由于断奶不当引起的不良现象，医学上称为断奶综合征。
其实，将断奶理解为一个截断过程是错误的。有些母亲因奶水多，只给孩子哺母乳，忽略了添加辅食，同时也很少训练孩子用汤匙和奶瓶饮水及喂食，有些孩子虽是人工喂养，但随月龄增大只给孩子增加牛奶量而不加辅食。这两类孩子如突然断奶而改喂粥及其它辅食时，心理上和精神上的不适应要比消化道的不适应远为严重。如果母亲因断奶而与。孩子暂时分开，则孩子精神上受到的打击更大。摄入不足和翟神上的不安，会使孩子消瘦、抵抗力下降、易患发热、感冒、腹泻等。
预防断奶综合征的关键在于合理喂养和断奶后注意补充足够的蛋白质。正确的方法应是在婴儿期以乳类为主的饮食逐步过渡到以糊，粥，饭为主，以及各种辅食品添加至接近成人饮食的过程。正常发育的孩子1岁左右就该断奶，最好不超过1岁半，一般选择春秋季节，孩子健康状况良好时断奶最佳。一般不宜在夏天断奶，因夏天易发生消化道疾病，为了使孩子适应断奶后营养的需要，应从出生后四个月开始吃菜汁、米汤、豆浆，5～6个月可吃蛋黄、菜泥，7～8个月可吃蛋糕、鱼肉松，以后可以吃粥、面条、肉泥等。孩子的食物应单独做，要求精细、干净、煮烂，不要吃大人的食物或大人嚼过的食物。
如果已经出现“断奶综合征”，应积极进行饮食调整，给予孩子每日每公斤体重1～1.5克蛋白质，同时多吃些新鲜的绿叶蔬菜和水果泥，补充足够的维生素，这种由于营养缺乏引起的病症，就会很快获得好转和痊愈。
