扁桃体（扁桃腺）是咽部较大的淋巴组织，主要包括咽扁桃体、腭属桃体和舌扁桃体。扁桃体一般是指腭扁桃体说的，急性局桃体炎，常常是指腭后桃体的急性炎症。腭扁桃体是咽峡部左右两个最大的淋巴组织，形如杏核，位于扁桃体变内，但未充满此密，留有隐窝，称扁桃体上窝。
属桃体可分内外两侧面，内侧面向着咽峡，表面覆盖着复层扁平上皮与口腔上皮相延续，上皮向深面凹陷成十几个隐窝，上皮的深面及隐窝周围有许多淋巴小结及弥散的淋巴组织。
腭扁桃体的外侧面为致密结缔组织构成的被膜，称扁桃体包囊，它与咽壁间有疏松结缔组织粘连，此处，特别是上部常是扁桃体周围脓肿的好发部位。肥大的扁桃体可以突入咽腔，使咽峡缩窄，但有时在咽峡所见的扁桃体并不肥大，其外侧埋藏部分是肥大的。扁桃体的淋巴管主要导入下颌骨后下角处的淋巴结，称颈二腹肌淋巴结，扁桃体有病变时，这个淋巴结往往也有炎症。扁桃体是产生淋巴细胞的部位，所以也能产生抗体。
扁桃体发炎的原因是由于细菌和病毒的感染，细菌感染更多见。引起扁桃体炎的病原菌多为溶血性链球菌、葡萄球菌、肺炎球菌等。这些细菌通常就存在于人的咽部和后桃体隐窝内，在正常情况下，由于扁桃体表面上皮完整和粘液腺的不断分泌，可将细菌随同脱落上皮细胞从隐窝口排出，因此保持着机体的健康。但当机体因过度疲劳、受凉、局部受到物理或化学因素的影响后，抵抗力下降时，扁桃体的血运减少、腺体分泌机能下降、上皮防御能力降低，细菌即乘虚而入，滋生繁殖，致使扁桃体发炎。
祖国医学对扁桃体炎早有记载，而且提出了辨证论治的原则。急性单纯性扁桃体炎（喉娥红肿)证属内有痰热，肺胃不清，外感风寒，诱发本病。治法：清咽散火，化痰消肿。
隐窝性扁桃体炎（“莲房娥”、“乳娥”、“烂喉娥”）证属内蕴痰热，外感时邪。治法：清咽去火，解毒防腐。扁桃体周围脓肿（喉痛）证属内有痰热，外加风火，血瘀成翔。治法：清热解毒，消肿散瘀。常选用羚翘解毒丸、六种丸等内服。
