正常成人，胃肠道分泌液量很大，总量每天约8～10升，其中的成分主要是水与电解质。分泌液中绝大部分水与电解质重新被吸收，仅100~150毫升水从大便中排出；肠梗阻发生以后，肠道的吸收功能减弱或消失，分泌功能增强，胃肠道的内容物不能顺利地通过，给机体造成严重后果。由于梗阻部位不同，对机体的影响也不完全一样。幽门梗阻时，呕吐频繁，吐出物除含大量胃酸外，还含大量钾，因此引起脱水及代谢性碱中毒，同时伴有低钾血症，高位肠梗阻时，吐出物既有酸性胃液，又有碱性肠液、胰液及胆汁，因此只引起等渗性脱水，酸碱平衡的紊乱不显著；低位性肠梗阻时，由于碳酸氢钠大量丢失，因此脱水同时常伴有代谢性酸中毒。
肠梗阻时，肠管由于食物、消化液以及食物发酵、腐败、分解产物的作用而受到刺激，消化液的分泌大量增加，吸收功能及运动功能减弱，以致大量消化液贮存于肠腔，肠管过度扩张，其结果：
1、由于严重脱水，血液浓缩，血容量减少，血压下降，甚至可以发生休克。
2、肠管过度扩张，可反射地引起心跳减慢及血压下降。由于腹压升高，膈肌上升，可引起肺活量减小，呼吸浅促。
3、如果梗阻继续存在，则肠管更形扩张，肠壁变薄，肠粘膜绒毛缩短，出现肠壁水肿及血液循环障碍，并有间质出血及黏膜糜烂。此时，肠内容物（如腐败、发酵分解产物及细菌毒素等）可以透过肠壁进入腹腔，进而被吸收入体内，引起机体中毒。在低位肠梗阻时，中毒现象十分明显。
了解单纯性肠梗阻时体内所出现的变化，具有一定的临床意义。在治疗上，一方面要消除病因，解除梗阻；另一方面则要注意肠梗阻发生后对机体的严重影响，纠正水盐代谢及酸碱平衡的紊乱。
