便秘是由于大肠运动缓慢，水分吸收过多，干而硬的龚块堆积在大肠所造成。有关便秘的原理，牵涉到大肠的运动和排便过程。
排便是一种反射动作。大肠内容物到达大结肠时，水分和盐类已吸收完毕，形成牛固体状的粪便，依靠大肠的蠕动，粪便经乙状结肠到达直肠，待直肠内达到一定的粪便量时，刺激直肠壁内的压力承受器，冲动经传入神经传到腰骶部、脊髓的初级排便中枢，并上传到大脑皮质，引起“便意”，同时大脑皮质可根据环境条件对脊髓排便中枢进行控制。如条件许可排便，冲动由骶髓2~4节发出，经盆种经（属副交感神经）传出，使结肠、直肠收缩，肛门内括约肌舒张，同时，从骶髓2~4节发出的阴部神经（属躯体神经）传出冲动减少，肛门外括约肌舒张，使粪便排出，另外，通过支配腹肌和膈肌的神经，使这两部分肌肉收缩，增加腹压，也促进粪便的排出。如果条件不许可排便，大脑皮质对脊髓排便中枢发生影响，经腰部脊髓1~3节发出的腹下种经（属交威种经)，使结肠和直肠舒张，肛门内括约肌收缩，同时经阴部神经传出冲动，使肛门外括约肌也收缩，于是排便反射受到暂时的抑制。上述排便反射过程可简单表示如下：
（兴奋）便秘最常见是由于不规则的排便习惯，如果每当有便意的时候，经常抑制排便反射，可以使直肠感受充胀刺激的敏成性逐渐减低，从而使粪便在直肠内停留较久，因其中的水分被肠壁吸收而干固，这就是产生习惯性便秘的基本原理。对于习惯性便秘，不能只靠吃泻药，主要是养成定时排便的习惯，注意多吃蔬菜等含纤维素较多的食物，多饮水，一般是可以防止的。
