小肠的运动，主要有两种形式，实现对食物的机械消化作用。
1、分节运动：是一种以环形肌舒缩为主的运动，使小肠各段时常发生小的环状地收缩，把小肠的一段分为好多节段，这些节段多为不规则的，有时也很规整，空腹时分节运动较弱，食糜人肠后就加强。这种分节运动，在某段小肠进行一些时间后，又可在临近处重复地发生。分节运动使食物与小肠分泌物混合，以利于酶的作用；还可增加食糜与肠粘膜的接触机会，有助于吸收。
2、蠕动：是一种环形肌和纵形肌都参加的运动。食糜通过小肠靠蠕动波推进。蠕动可发生在小肠的任何部分，向肛门方向进行一段距离后消失，便把食糜推进到下一个肠段，在那里再作分节运动。一般的蠕动速度，平均每分钟仅1厘米，这表明食糜自幽门到回盲瓣，正常需要3～10小时。
在十二指肠和回肠末端处，还出现一种较弱的逆蠕动，它的作用是保持食糜有充分的时间同胰液、胆汁混合；回肠末端的逆蠕动还可防止食糜过早地通过回盲瓣进入大肠，以利于小肠内食糜的充分消化和吸收。
小肠蠕动在饭后迅速加强，这是由胃-肠反射引起的，这种反射由胃的扩张刺激所发起，主要通过肠肌神经丛传导，使小肠的兴奋性增高，从而使运动和分泌都增加。
