人体皮肤的蒸发散热，通常由两种不同的出汗方式来实现：
1、不知觉发汗；也叫不显汗，不是汗腺分泌的汗，而是一种从皮肤角质层渗出来的水分。在较低的环境温度中（29°C以下)，人体安静时的皮肤水分蒸发，主要是出这种汗，正常人在一天丙的不知觉发汗，约有600～700毫升。
2、知觉发汗：也叫明显汗，即由汗腺分泌的汗液。汗腺由交成种经支配，当环境温度升到28～30°C以上时，就会反射性地出汗，而在外界气温超过皮肤温度，达到34.5℃以上时，一般的物理散热都失效，唯一靠这种出汗散热。另外，当情绪激动而交成神经中枢兴奋的时候，也会引起发汗，这后一种发汗叫精种性发汗（俗话叫发净汗)，以区别前一种的温热性发汗。
汗液中98～99%是水分，其余固体物中以氯化钠最多，约为0.3～0.4克%，此外还有少量的尿素和其他物质，故发汗除了散热以外，还有排泄作用。尿毒症的病人，皮肤排泄尿素增多，甚至可出现“尿霜”。
为什么出汗就能散热呢?根据物理学方法测定，每1克水蒸发变为水蒸汽时，约带走580卡的热（卡是热量单位，1卡热是指1克水升高1℃时所需的热量)。汗里绝大部分是水，所以汗液蒸发会带走大量的热。出汗蒸发，是人体处在较高温度的环境中的主要散热方式。对高热病人施行酒精擦浴，也是利用这种蒸发散热的原理。
在医疗实践中，通过发汗散热降低体温（如服用解热药)，不仅是临床一般常用的处理手段，也是中医久已沿用的治疗方法之一。如中医“汗法”就是通过发汗解表，达到发散风寒，驱除表邪的目的。当然，中医解表药的作用绝不限于发汗散热，降低体温，而可能还有调理体内其他机能，从根本上消除病因的作用。
当环境温度高于体温时，任何阻止汗液蒸发的因素，都可使体温升高。以往我国北方有的地区过分地注意产妇的保温，即使在夏天也穿厚衣，盖棉被，门窗紧关，甚至烧火炕，很容易发生中暑。我们应该加强卫生宣传，改变这种不合理的习惯，防止中暑的发生。
