病毒是病原微生物中最小的一种，个体虽小，危害不小，人类传染病中约有80%是由病毒引起的。常见的疾病如流行性感冒、普通成冒、麻疹、腮腺炎、小儿麻痹症、传染性肝炎等都是病毒性疾病。此外，病毒与肿瘤、某些心脏病、先天性畸形等也有一定的关系。病毒与细菌的区别，主要表现在四个方面。
1、病毒个体比细菌小。一般的病毒相当于细菌的1/10，有的相当于1/100。医学上应用的滤孔很小的滤菌器，不能滤过细菌，而能滤过病毒。在光学显微鲵下，能看到细菌，却看不到病毒。观察病毒必须用电子显微镜，才能看到。
2、病毒结构比细菌简单。细菌具有细胞结构，菌体内含有两种核酸——脱氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)，而病毒不具有细胞结构，只含有一种核酸——DNA或RNA。
3、病毒过寄生生活。细菌有完整的酶系统，给以适宜的营养物和一定的环境条件，可以独立完成代谢活动，并进行分裂繁殖。而病毒缺乏酶系统，不能独立进行代谢活动，要在活细胞内过寄生生活，其繁殖方式是“复制”。病毒对寄生的组织细胞还有一定的选择性，不同的病毒挑选适合其增殖的敏咸细胞。如乙型脑炎病毒在大脑神经细胞寄生；流咸病毒在上呼吸道粘膜上皮细胞内寄生。
4、病毒对抗菌素一般不敏威。目前，在临床治疗中所应用的各种抗菌素，对各种细菌威染有效，而对病毒威染则多无效。这是因为抗菌素的作用主要是影响微生物的代谢过程，而病毒不能独立进行代谢，因而不受这些抗菌药物的抑制。
细菌和病毒是怎样使人人体的呢?
病毒和大部分细菌都不能自行运动，少部分细菌虽然生有鞭毛，也必须在水中运动，所以细菌和病毒都不能自行进人人体，而须通过一定的媒介和一定的途径使入人体。主要的使人途径有以下几种：
1、呼吸道：细菌或病毒存于病人或带菌者的呼吸道中，随着咳嗽、打喷嚏或大声说话喷出的飞沫，飘浮在空气里，一旦健康人吸入了，就有患病的可能。由呼吸道传播的疾病有肺结核、肺炎、流行性脑膜炎、百日咳、麻疹、伤风、流行性威冒等病。
2、消化道：痢疾、伤寒、传染性肝炎等消化道传染病患者，可以通过粪便排出大量细菌或病毒，如果粪便污染了水源，或者通过不洁的手或苍蝇污染了食物，被健康人吃进去，就可能引起消化道传染病。
3、直接接触，是指人与人或人与动物密切接触，直接把细菌或病毒传人对方所引起的传染，如梅毒、狂犬病等。此外，创伤感染是通过创伤的破口直接接触了病原菌而造成的，例如皮肤上深而脏的伤口，接触了含有破伤风杆菌的泥土，就有可能成染破伤风。
4、媒介昆虫，有些细菌或病毒存在于传染病人或动物的血内，不能直接传给健康人，必须经过昆虫的媒介作用才能进行传播，如流行性乙型脑炎病毒通过蚊子叮咬传播，鼠疫杆菌通过跳蚤叮咬传播。
为了有效地防止传染病的流行，必须设法切断上面所介绍的各种传播途径。
