人体机能的神经性调节，主要靠神经系统的活动来完成，而这种调节的基本方式是反射。那么，反射是怎样进行的呢?譬如，当手指碰到热的物体时，上肢就会立即屈曲，以免烫伤。这是由于热刺激了皮肤中的热觉成受器，冲动沿传人种经传到脊髓，经中枢作用后，再沿传出神经把冲动传到上肢的屈肌，这些肌群的收缩使上肢屈曲。这就是一个反射，叫屈肌反射。类似这种反射活动，从日常生活表现到体内的机能活动，可以说举不胜举。如飞虫碰到眼时引起眨眼，蚊子叮咬引起搔抓，叉如进食动作引起唾液和胃液分泌，体克时血压下降引起心跳加快等等，全都是反射。所谓反射，是，指人体内部或外部的各种成受器受到不同的内外环境变化的刺激，通过神经系统（特别是中枢神经系统）的功能而发生的反应。
从上逃屈肌反射的例子可知，反射的进行必须有五部分结构作基础：成受器、传人种经、种经中枢、传出神经和效应器，这五个部分联在一起，叫作反射弧。成受器包括机体的各种成受装置，如皮肤的痛、温(包括冷和热)，触、压觉成受器，眼内的视觉成受器，耳内的听觉和平衡觉成受器以及体内的化学、机械风受器等。神经中枢是指脑、脊髓内管理一定反射活动的种经细胞群，是反射的中心环节，决定反射的性质、复杂程度和范围。常常是某一反射中枢专管一种固定的反射活动，如中脑的瞳孔对光反射中枢专管眼受到光刺激后的瞳孔缩小反应。传人和传出神经是把中枢神经系统与威受器和效应器联系起来的通路。效应器是发生反应的组织器官，如肌肉、腺体等。上页图说明瞳孔对光反射、唾液分泌反射和膝反射的反射弧。
如果某一反射的反射弧中任何一个环节发生病变，这个反射就会表现异常或消失。因此，临床工作中，常检查某些反射来诊断疾病或判断病情。
