在了解生物性牛透膜之前，先要知道什么叫牛透膜。可以用下面一个简单的实验来说明：如果用火棉胶膜把生理盐水（其中含有氯化钠和水）和水隔开，这种膜只允许水分子自由透过，结果生理盐水一侧的容量逐渐增加，而氯化钠分子则不能自由透过，所以，另一侧的水并不变成。这种能选择性地使某些分子自由透过，另一些分子不能自由透过的膜就叫牛透膜。
在生物体内存在着许多膜，借此把膜两侧含有不同成分的体液分隔开，如细胞膜丙外的细胞内液和细胞外液；毛细血管壁内外的血液和组织间液，这些膜叫生物性牢透膜。
生物性牛透膜与一般的牛透膜不完全一样，它对体内某些分子透过膜的选择性更强，以维持机体内环境的恒定，另外它还受到体内许多因素的影响，随时改变着自己的通透性。生物性牛透膜对体内某些分子的透过性大致可分为以下三种情况：(1)自由透过：如水分子可以自由透过细胞膜，(2)可以透过：如葡萄糖、氨基酸、尿素、氯离子（Cl-）等；(3)不易透过：如蛋白质、钠离子（Na+)，钾离子（K+）等，只在一定条件下才可以透过细胞膜。因此，机体内生物性牛透膜丙外体液中各种物质的分布存在着很大的差异，这样对于水的移动、各种物质的交换、酸碱度和渗透压的维持，均有着重要的生理意义。
在某些病理情况下，如过敏、创伤、烧伤、缺氧等时，由于破坏了生物性牛透膜的正常结构和机能，使其通透性增加，结果表现为组织水肿等反应。
