我们对蛋白质的生理功用和结构已经有了一个初步的了解。蛋白质的种类虽多，但组成它的基本单位都是氨基酸。所以讲蛋白质在体内的分解代谢，实际上主要讲的是氨基酸的分解代谢。
氨基酸，顾名思义，它一定既含有氨基叉含有酸性的基——羧基。氨基酸在体内的分解是先通过脱去氨基或羧基，再进一步变化的。氨基酸通过脱氨基作用，能得到二种产物，即酮酸和氨。
氨基酸(脱氢基作用)→酮酸＋氨
酮酸纳入糖和脂肪氧化的共同途径，可以被氧化，生成二氧化碳和水，并放出能量，或转变成其他物质，如糖、脂肪等。
氨在体内也可以作为合成其他物质的原料。但氨又是一种有毒的物质，对脑组织有毒害作用，血中的氨增高甚至可造成昏迷。在正常生理情况下，氨在体内有两条主要的去路：一是，在肝脏合成尿素。尿素是无毒的，因此可以把肝脏合成尿素的作用，看成是肝脏的一种解毒功能，这就是为什么肝硬变严重的患者，由于肝功能不良而发生肝昏迷的原因之一，二是，与谷氨酸结合，生成没有毒性的谷氨酰胺，运到肾脏再把氨放出排人尿中。
可见，谷氨酸在这里起到了运输氨的作用，因此谷氨酸与氨结合也是氨的一条重要去路，这就是临床上对血氨增高造成肝昏迷的病人，常用谷氨酸治疗的道理。
