血液化学成分的测定，一般都用每100毫升血液含有多少毫克或克表示某种物质的含量。例如，正常人血胆固醇为125~250毫克/100毫升血液（临床上习惯写作125~250毫克%)。酶是一种蛋白质，含量极低，但作用很强，叉具有专一性等特点，不好用重量来表示，而是用多少“单位”来表示酶的活性。这一点与一般的生化测定表示方法不同。酶的活性是根据它在一定的时间内，在一定的条件下，能催化多少作用物或生成多少产物来确定的。例如，尿液淀粉酶，根据规定的条件，看它能把多少淀粉水解而生成麦芽糖。如常用的单位，规定1毫升尿，于37°C保温30分钟，恰好使1毫克淀粉完全水解成为麦芽糖，此时淀粉酶活性为一个单位。用此法测定正常人尿淀粉酶活性为8～32单位。
可见，尿液淀粉酶活性的高低，可由淀粉的减少或麦芽糖的增多来确定，习惯上都用生成多少产物来表示。
酶是在细胞内制造的，一般情况下，不会大量地到细胞外边，而是在细胞内发挥各种催化作用。消化酶类随消化液分泌到消化道内，但并不进入血液，如果大量进到血液中，则表示异常现象。例如，怀疑患急性胰腺炎时，常测定血或尿中胰淀粉酶活性，来协助诊断。这是由于急性胰腺炎时，胰腺分泌的淀粉酶大量进入血中，致使血和尿中胰淀粉酶活性明显增高，可高于正常人的10倍甚至百倍，具有一定的诊断意义。
