构成人体的矿物质种类繁多，作用复杂，既是人体的构成物质，又是各种生命活动的参与者、推动者、调节者，有些元素的作用至今还难以弄清。
一般将每日需要量在100毫克以上的元素称为宏量元素，每日需要量在100毫克以下的元素称为微量元素，其中又分为必需的微量元素和可能必需的微量元素。
微量元素，在体内含量极少，只占体重的0.01%。到目前为止，已经发现的除了氧、氮、氢、钙、镁、磷、氯、硫等在体内含量较多，称为“常量元素”外，还有铁、锌、氟、铜、锰、碘、钴、钼、铬、镍、硅、锡、硒、钡等14种微量元素，为生命所必需，是构成生命物质的基础，在生物体内是酶、激素、维生素、核酸的重要组成部分，并参与生命的代谢过程，有着重要的生物学作用。
