胆固醇是一种类脂质，可以在人体内自行合成。由于胆固醇不溶于水，不能溶解于血液中，必须与蛋白质结合成脂蛋白才能溶解于血液，在体内运转。
人体内有两种胆固醇脂蛋白，分别称为高密度脂蛋白与低密度脂蛋白。低密度脂蛋白容易在血管壁上沉积，造成粥样硬化，是诱发冠心病的原因。高密度脂蛋白则可以消除沉积在血管壁的胆固醇，疏通血管，保护心脏。
胆固醇至少有如下作用：
①胆固醇是构成我们人体细胞壁和制造类固醇激素的主要原料。目前，已有许多关于胆固醇的研究新进展。首先，降低过高水平的胆固醇血症有助于降低冠心病的发病危险。 但高胆固醇仅是冠心病的危险因素之一，对冠心病来说，改变冠状血管内膜变化比胆固醇的沉积更重要。
②过低的胆固醇水平也潜伏着相当的危险性。当胆固醇降低到一定程度后，恶性肿瘤的相对危险率明显升高。在许多疾病如肝硬化、癌症时倘出现胆固醇水平下降，则死亡率就会大大增加。
③胆固醇可在许多方面给人体以帮助。譬如高密度脂蛋白可以保护机体抗御内毒素，减少炎症细胞素分泌。
④血浆高胆固醇水平与冠心病之间的关联程度随年龄增高而减弱。所以，80岁以上老年人，即使胆固醇升高，冠心病危险也不一定升高。
