人类历史的进步可反映在生产工具的变化上。迄今为止，人类历史已从石器、铜器、铁器、蒸汽机、电动机进入了当今的电子计算机时代。在不同生产工具的历史阶段，由于人类与自然之间的关系不同，其健康状态也各不相同。比如，石器时期人们由于不可能具备良好的饮食习惯而大量出现的“肠胃病”，铜器、铁器甚至蒸汽机时期的多种烈性传染病（如欧洲的黑死病，我国自秦汉以来一直有的疠气、伤寒和鼠疫等），当代计算机时期广泛出现心血管系统疾病和神经系统疾病等。
生产力的不断发展，一方面不断把人类从大自然的奴役中解放出来，使之有了逐步改善的物质生活条件，另一方面由于生产工具的日趋复杂和由此而引起的社会关系的变化，又束缚了自我，给人类的健康带来了不良影响。比如，当今发达国家和少数发展中国家流行的恶性肿瘤和心血管系统神经系统疾病，便是生产力高度发展带来的严重后果。
对上述生产工具进行作业方式的分类，可以看出一个重要现象，即越接近石器时期人们劳动时越要付出更大的体力，越接近计算机时期则越要付出更大的脑力。铁器以前基本上是纯体力劳动的状态，蒸汽机、电动机时期是体脑并用，计算机时期基本上是以脑力劳动为主。不同的劳作方式给人们的身心带来不同影响，对健康的恢复和疲劳的消除也在方法内容上提出不同要求。世界卫生组织成员、日本冈山大学医学部教授青山英康曾指出。体力劳动给人们带来的主要是肢体上的疲劳，恢复方式有一个良好睡眠即可。脑力劳动则给人们带来肢体和心理两方面的疲劳，睡眠已不能完全起到恢复作用，还必须配合缓解精神紧张的一系列方式内容（如心理治疗、行为疗法等）。其中，体育活动是非常可取而有效的保健内容。
体育所以在以脑力劳动为主的计算机时期具有如此重要的保健价值，是因为这个时期的劳动者，由于长期脑力劳动而形成了一种身心不平衡的肌肉饥饿症。体育起到了积极的补偿作用，并有效地缓解着劳动者的心理焦虑症。有报道说，英美等国门诊病人中，有26%是精神焦虑症患者（足见当代生产力对人类身心的影响），而对之施行体育疗法能收到高达87.5%以上的疗效。这也是为什么西方发达国家各大企业、公司和个人如此高度重视员工及自我健康，特别是体育保健的社会原因，片常可以设想，随着第五代电子计算机（或智能机）的问世和广泛应用，人类劳动过程中付出的精神能量必将增多，脑力劳动更加突出，对身心带来的影响也更为强烈，体育所起 的保健作用也必将更大。
我国是一个发展中国家，生产力水平低，目前大部分是以体力劳动为主。，但随着现代化的不断实现和新型生产工具，的使用，脑力劳动的比例也将大幅度增加，由此也必将出现当今发达国家的一系列健康问题。因此，在我国发展体育运动，增进民族健康，不仅具有现实价值，而且具有深远的历史意义。体育是提高我国劳动者素质的重要内容和方法。
