体力劳动和体育运动同样是要消耗体力，运动四肢，从表面上看，两者都能达到锻炼身体的目的，似乎没有多大区；别。根据这一点，有些人认为常参加体力劳动的人没有必要。参加体育锻炼，这种看法是错误的。
劳动是指人类有目的地用体力和智力改变自然物，以获得满足日常生活所需要的物品的活动，不可否认，在体力劳动过程中，由于肌肉的收缩，骨关节的运动，内脏器官、神经系统活动的加强，这些对人体的健康水准和肌肉的发达都有一定的促进作用。但是，在体力劳动时，不论是从事工业或农业的劳动，还是其它生产劳动，由于工种限制，身体常常是按照某种固定的姿势做局部的连续活动。这样，就只有那些参加活动的肌肉骨骼才得到锻炼，而不能使身体各部分都得到锻炼。同时，由于只是局部肌肉和骨骼的运动，这些肌肉经常处于紧张状态，容易产生疲劳。就拿从事农业劳动的人来说吧，他们的劳动大多数是以弯腰动作为主的劳作，例如锄地、插秧、收割等等，由于腰背部经常保持弯曲的紧张状态，使得这些人易于患上腰酸背痛的病，这在农村是一种极为常见的病。而某些以站立为主的工种，由于长时间保持站立的姿势，下肢静脉血液回流减慢，这些人较易患上下肢静脉曲张或扁平足等病。
在体力劳动过程中，局部的肌肉长时间收缩，使这些 肌肉中的营养物质和氧气大量消耗，但乳酸等代谢产物却在肌肉中大量堆积，这不仅易于导致局部肌肉的疲劳，同时，由于多数体力劳动并不需要心脏和肺脏发挥较大的功能，这﹒些缓慢排出的代谢产物还会对神经系统产生刺激作用，引起大脑皮层的保护性抑制，使人出现疲劳的感觉。
另外，体力劳动过程中，经常运动的肌肉由于得到锻炼而显得结实，但是，那些不经常运动的肌肉由于得不到锻炼而变得弱小、无力，时间一长就会造成肢体不对称的畸形发展。 而体育运动则不同，它是社会文化教育的组成部分，是以运动为基本手段，锻炼人的身体。与体力。劳动的区别在于，体力劳动可以改造自然和社会，而体育运动则是为了改变人的体质。
体育运动对人体各器官系统都有良好的作用。体育运动形式多种多样，运动不仅有伸、屈、展、转，而且还有滚爬、跳、弹。由于多数体育运动项目都要动用身体大部分运动器官才能完成，所以，使身体各部分的肌肉和骨骼普遍得到锻炼，使全身肌肉变得匀称、结实、有力，骨关节活动也变得灵活自如。同时，多数体育运动也要求心肺系统发挥最大的功能，这对心肺的锻炼比体力劳动大得多。人在做剧烈的运动时，心脏每分钟输出的血液量比平时大5～8倍，肺通气量比平时大10～30倍。为什么一些不经常参加体育锻炼的人，稍微活动一下就心慌心跳、气喘吁吁，其道理就在这里。这些人于平时少参加体育运动，心肺代偿功能差，一旦运动时为了应付运动的需要，心脏和肺脏只能靠加快心跳．呼吸的频率来补偿，因而就出现稍微活动就心跳气促现象。
经常参加体育运动，还对血管功能、清除血脂有良好作用，有助于预防动脉硬化及高血压病。同时体育运动还可提高大脑的分析能力和反应能力，这对于提高大脑的功能也是大有裨益的。
综上所述，体力劳动固然对身体有一定的锻炼作用，但也存在其不足的一面。因此，体力劳动是不能代替体育运动的。从事体力劳动的人，还应选择一些适合自己的体育运动项目，以弥补自己从事的劳动项目对身体不利的地方。如日常劳动操作主要用上肢者可选择一些以下肢为主的体育运动，反之则选择以上肢为主的运动锻炼身体。对于更多的人来说，可以按自己的能力及爱好选择运动项目，这会使你的身体得到全面的锻炼。
