胸膜属浆膜，类似腹膜，可将其分为脏层和壁层。脏层胸膜包裹在肺的表面，壁层胸膜衬贴在胸壁内面、纵隔外侧面和膈的上面，分别称为肋胸膜、纵隔胸膜和膈胸膜。脏层和壁层胸膜在肺根处相互移行，因此，胸膜形成左、右两个完全密闭的膜性囊腔。在正常情况下，脏、壁两层胸膜间有一窄隙称胸膜腔，腔内有少许浆液，就好像机器中的润滑油一样，可减少呼吸时两层胸膜间的摩擦。
如果发生气胸或液气胸时，两层胸膜分离，就成为一个明显的腔。而当胸膜发炎时，脏，壁胸膜有时可发生广泛粘连，也能使胸膜腔消失，呼吸运动可以受到不同程度的影响。胸膜腔内有一些间隙，吸气时肺无论扩张多大，也伸入不到这个部位，称胸膜变。其中膈肋窦最有实用意义，膈肋窦位于每侧肋胸膜与膈胸膜的转折处所夹的角内，在胸膜腔内它的位置最低，所以，胸腔积液时，液体首先积聚于此。此时，当叩诊时，呈现浊音，X线检查时可清楚地看到，膈肋角变钝。
胸膜壁层受肋间神经和膈神经支配，因肋间神经也分布于腹膜，所以有时肺下叶肺炎及胸膜炎时刺激了胸膜壁层的神经末梢，除去表现胸痛外，有时还可反射性地引起上腹部疼痛，容易造成误诊，需要仔细进行鉴别诊断。肺的体表投影，肺尖在锁骨内侧为地上方，高出锁骨约2～3厘米，伸至颈根。前绿两侧皆由肺尖向内下方，经胸锁关节的后方，至第二肋软骨水平达正中线。右侧垂直下降至第六胸肋关节移行于右肺下绿。左侧下降至第四胸肋关节处，则沿第四肋软骨外进，达胸骨旁转向下降，到第六肋软骨移行于左肺下绿。针刺天突穴时，沿胸骨后进针，不应过深，不宜捣针，防止刺破胸膜和肺，造成气胸。肺下绿的体表投影左、右基本一致，在锁骨中线对着第六肋，在腋中线与第八肋相交，在后正中线达第十胸椎棘突的高处。
两肺叶间裂的体表投影，自后方第三胸椎棘突高度起始，至锁骨中线与第六肋交点处的连线。叶间裂是斜行的，把肺分成前上部和后下部，在胸透观察时，上、下叶有重叠的部分，为了确定病变部位，需进行侧位观察。右肺副裂的体表投影，恰与第四肋走行一致。胸膜的体表投影，胸膜的前绿与肺的前绿一致。只是下界比肺下界略低。即在锁骨中线上平第八肋，在腋中线上平第十肋，在后正中线上平第十二胸椎棘突。
我们了解了胸膜腔为负压，胸膜和肺的体表的投影，所以在针刺胸部区域的穴位时，如天突、缺盆、肺俞、育俞等穴，不应过深，不宜捣针，如针尖刺入胸腔，肺不停地收缩扩张，再加上捣针，可以把肺划破，出现严重后果。
